Стебелек и два листика

- Умник, мне пришла в голову блестящая мысль.

- Я слушаю.

- Надо снять с меня матрицу.

- Зачем?

- Чтобы, в случае если со мной что-нибудь случится… Комбинатор мог бы восстановить меня.

- Разумно. Объясни, как сделать это.

- Если бы я знал!

- Я тоже не знаю.

- Но можешь узнать. У нас же есть все данные о Комбинаторе. О его устройстве и деятельности. Есть готовые программы. При твоей безупречной логике и работоспособности ты мог бы понять, какие данные и в какой форме ему для этого нужны, а затем - как нам эти данные получить. Потом мы занялись бы созданием нужной аппаратуры. Не думаю, что она слишком сложна для нас.

- Хорошо. Задача непроста, но я займусь ею.

- Спасибо. Что ты узнал о том, о чем я просил раньше?

- Достоверно - почти ничего. Но с вероятностью девять из десяти - кое-что. Для того, чтобы здесь могли возникать и существовать новые создания, нужно определенным образом скорректировать деятельность Комбинатора. Иначе вряд ли что-либо окажется возможным.

- А как это сделать?

- Если ты поручишь выяснить - я попытаюсь.

- Сделай это, пожалуйста.

- Юниор! - Слушаю.

- Кристалл давно готов. Но до сих пор не извлечен из инкубатора и не установлен на место. Корабль все еще неисправен.

- Я не собираюсь никуда лететь.

- Корабль неисправен. Этого не должно быть.

- Неважно.

- Важно. Я не смогу работать над твоими задачами в полную силу до тех пор, пока меня будет раздражать ощущение неисправности корабля. Пойми: я чувствую его, как продолжение моего тела. Если хочешь получить ответы - установи Кристалл.

- Ладно, если ты уж так сильно хочешь.

- Я не могу хотеть или не хотеть. Это нужно - значит, должно быть сделано.

- Я сделаю.

* * *

Но и после этого разговора Юниор взялся за Кристалл не сразу. Слишком уж много было всякой другой работы. Они с Зоей усердно вили свое гнездышко, а кроме того, Юниор изображал заядлого фермера, так что и впрямь можно было подумать, что копаться в земле всегда было любимым его занятием. Он подготовил еще одну площадку для Зои, для ее цветов; однако из того, что было посеяно на первой, не взошло ни единого ростка. Почему - им, не сведущим в ботанике и агрономии, понять не удавалось, но они упорно продолжали работу, хотя все меньше верили в ее успех.

- Юниор,- сказала Зоя однажды.- Семена так и не дают всходов; я тут раскопала несколько - они не изменились: не сгнили, но и не начали прорастать.

- К сожалению,- согласился Юниор, выпрямившись и опершись на лопату.- Видимо, Комбинатор как-то подавляет их, и здесь могут существовать не настоящие, а лишь его растения.

Зоя отвернулась.

- Что ты? Тебя это так сильно огорчает?- встревожился он.

- Не только это. Я ведь тоже - не настоящая… Я привыкла к этой мысли, потому что верю тебе во всем. Но когда-нибудь ты станешь попрекать меня этим.

- Зоенька, подумай! Попрекать тебя? Да ты в миллион раз лучше всех, как ты говоришь, настоящих! Я никогда и ни в чем не смогу упрекнуть тебя.

Зоя повернулась к нему. Глаза его блестели от слез.

- Здесь, конечно. Но если тут что-нибудь случится…

- Непохоже,- сказал Юниор,- чтобы здесь могло произойти что-то такое, чего мы не хотели бы.

- Разве это совсем исключается? Юниор подумал.

- В принципе - нет…

- Вот видишь. И тогда одно из двух: или тебе придется улететь и бросить меня здесь…

- Никогда!

- Или остаться со мной, подвергнуться опасностям и, может быть, погибнуть. Разве тогда ты не станешь упрекать меня?

- Нет, родная. Но ты права вот в чем: нам действительно надо приготовиться ко всяким случайностям. Я, откровенно говоря, по-прежнему считаю, что ничего страшного тут произойти не может. Но… пусть для твоего, для нашего спокойствия.

- Что значит «подготовиться к случайностям»? У тебя все равно будут два выхода: остаться - или улететь…

- С тобой!

- Я - на корабле?

- Именно!

- Но ты же говорил… Или это не так?

- Вот именно так: сейчас войти в корабль ты не можешь. Но я уверен: есть способ что-то изменить. Что-то придумать…

- Скажи - что.

- Пока еще нет. Надо основательно подумать, посоветоваться с Умником.- Юниор оглядел вскопанный участок: слой почвы был тонок, под ним лежал все тот же черный песок.- Пожалуй, хватит на сегодня.- Воткнув лопату в землю, Юниор подошел к Зое, обнял ее за плечи.- Пойдем ужинать, маленькая? Такая работа, должен сказать тебе, весьма благотворно действует на аппетит. Да и вообще, мужчины - страшно прожорливые существа, ты не находишь?

- Нахожу,- сказала Зоя.- И просто не понимаю, как я до сих пор могла мириться с этим. Но ведь кормить вас - единственный способ хоть как-то поддерживать семейное согласие.

- Ты права,- сказал Юниор.- Без пищи я слабею.- Он подхватил Зою на руки и понес.- Боюсь, что я не смогу пройти так и тридцати километров. Вот после ужина - другое дело.

- Пока донеси меня до дома,- сказала Зоя, обняв его за шею.- А после ужина, так и быть, я позволю тебе носить меня на руках, пока не надоест - мне.

- Повинуюсь!

Когда они уже подходили к дому, Юниор, так и не опустивший Зою с рук, спросил негромко:

- Ты затем и начала разговор насчет возможных неприятностей, чтобы не идти домой пешком? О, женская хитрость!