Стажер

Елена плюхнулась на сиденье рядом со мной. Поезд тронулся. Капитан попытался вначале клеиться к Елене, но она сразу четко обозначила к кому собственно пришла. На его вопросы отвечала неохотно, а когда я обнял ее за плечи, прижалась ко мне, всем своим видом показывая, что капитан ей не интересен. Тот ухмыльнулся и пошел знакомиться с местным воякой, сержантом, командовавшем солдатами, сопровождающими поезд.

– Не ожидал от тебя такого поступка, – сказал я Лене.

– Я сама от себя не ожидала, – улыбаясь ответила она.

Мне с ней было удивительно легко, и мы стали болтать о разной ерунде из прошлой земной жизни, не касаясь недавно произошедших с нами событий.

Примерно через час к нам подошел Игорь с сержантом. В руках у Игоря был старенький карабин и сумка с патронами. Второй такой же карабин и сумку с патронами вручил мне сержант.

Оказывается, все пассажиры были вооружены не просто так. Между двумя человеческими анклавами располагаются дикие территории, населенные недружественными туземцами. В этих местах на поезда нередко бывают нападения, от которых оборонятся приходиться всем.

Сержант пояснил, что цивилизация аборигенов на этой планете развивается совсем не так как на Земле. Здесь нет привычного нам технического прогресса. Но это не значит, что все туземцы обычные дикари. Они научились управлять многими природными явлениями и использовать их в своих целях. В некоторых вопросах туземцы намного превосходят нашу земную науку и технику.

У них, например, нет огнестрельного оружия, но его заменяет полый ствол растения, внутри которого накапливается воздух. Если в полый ствол вставить плод дерева шимоза, то при нажатии в определенном месте, скопившийся воздух с силой выталкивает плод, и он летит вперед, как снаряд выпущенный из пневматического ружья. Ударившись о препятствие плод взрывается, раскидывая вокруг семена.

В природе эта особенность дерева помогает ему расселяться по лесу. Когда под деревом шимозы проходит какое-нибудь животное, с дерева срывается плод, он ударяется о землю или о шкуру животного, разбрасывая вокруг семена. Некоторые их них прилипают к коже зверя. Кожура семени сразу же рвется и внутрь животного ввинчивается личинка, зародыш будущего дерева. Она некоторое время живет в теле животного как паразит, постепенно пуская корни во все органы животного, а потом однажды убивает своего хозяина и на месте его смерти в лесу вырастает новое дерево шимозы. Это удивительно, но многие растения этой планеты в разные стадии своего развития могут быть то животными, а то растениями.

Семена шимозы крепко приклеиваются к любой поверхности и тут же начинают прорастать. Сила личинки, стремящейся проникнуть внутрь возникшего препятствия такова, что она за пару секунд легко пробивает даже толстую лобную кость.

Елене сержант дал специальный опрыскиватель, заполненный щавелевой кислотой, которой нужно поливать попавшие в вагон семена шимозы. Кислота разъедает их оболочку, семена чернеют, а находящееся внутри них личинка погибает.

Нам с Игорем сержант выделил по десять патронов, чтобы потренироваться в стрельбе из карабина. На следующей станции мы этим и занялись. В качестве мишени использовали кислые яблоки, которые во множестве валялись под яблонями, росшими рядом со станцией. Нам рассказали, что много лет назад, кто-то из попаданцев занес в этот мир яблоко. Он сохранил семечки и посадил их возле станции, но за яблонями никто не ухаживал, яблоки хотя и были крупными, но кислыми. О таких говорят – вырви глаз. Вот эти яблоки мы и выбрали в качестве мишеней.

Первым по яблокам стрелял капитан. Из десяти, расположенных на большом камне яблок, он сбил все десять. Потом подошла моя очередь. Я уже рассказывал, что дед, у которого я проводил каникулы каждое лето, научил меня неплохо стрелять. Из десяти, я сумел сбить восемь яблок. Карабины у сержанта были пристрелены неплохо.

Со слов сержанта дорога до моря от станции Ибис занимает три дня пути. По времени это примерно такое же расстояние, как если ехать на поезде от Москвы до Еревана или Тбилиси, когда туда еще ходили поезда.

Правда нужно учитывать, что поезда здесь водят не электровозы и даже не тепловозы, а паровозы. И дело тут не в разнице скоростей паровоза и тепловоза, а в том, что на обслуживание паровоза на каждой станции времени требуется больше, чем на обслуживание тепловоза. В паровоз требуется долить в котел воду до необходимого количества, выгрузить шлак, загрузить уголь, смазать маслом движущиеся части. Одним словом, работы хватает. Поэтому на каждой станции поезд стоит долго.

На наш поезд нападение произошло как всегда неожиданно. Люди в вагоне вдруг повскакали с мест и стали стрелять в открытые окна вагона. Я тоже взял карабин и пошел к окну, которое сержант определил за мной по боевому расписанию в пути.

Я выглянул осторожно в окно ожидая увидеть индейцев, скачущих на лошадях и стреляющих по поезду из ружей. Увы, некоторые кино штампы вбиты в наши головы намертво. Но от того, что увидел в реальности, поначалу даже впал в ступор.