Ставр из Биармии (СИ)

   -Нет, не шутка,- серьезно ответил Тор-Ангор,-в том, что она станет твоей женой я могу поклясться своей головой. Слово принцессы нерушимо!

   В его горле опять что-то забулькало, но Ставр этого уже не слышал, направившись в дворцовую конюшню.

   Глава вторая.

   Конь трусил неторопливой рысцой по едва заметной степной дороге, а Ставр размышлял о поручении принцессы Тейлы. Оно не казалось ему особенно сложным, если все обстояло так, как об этом сказал Тор-Ангор. Кстати говоря, королевский советник показался ему, хотя и странноватым, но совсем не таким уж негодяем, как его считал Даламбер. Во всяком случае, Ставру не на что было жаловаться, Тор-Ангор позаботился о том, чтобы в своем путешествии он ни в чем не нуждался.

   Хотя Ставр и гнал от себя мечты о том, что станет зятем короля, но принцесса Тейла ему понравилась и он все время возвращался к мысли о том, что она может стать его женой. Собственно, почему может? Она станет его женой, так как в его положении было лишь два возможных варианта: либо он привезет артефакт в Казанкан, либо сложит голову в башне колдуна. Но по словам Тор-Ангора, не доверять которому у него не было причин, колдун постоянно спит в своей опочивальне, погруженный в грезы, навеянные пыльцой лотоса, и не представляет для него угрозы. С обычной же охраной, если она есть в башне, он легко справится. Будущее вырисовывалось в розовых красках, а временные трудности, связанные с путешествием, казались совсем незначительным пустяком по сравнению с предстоящей женитьбой на принцессе Тейле...

   Здесь, по правому берегу Ра -реки, где он сейчас ехал, местность представляла собой равнину, покрытую лесами и перелесками, пересеченную многочисленными речками и речушками-притоками великой и полноводной реки. Ставр подумал, что проще было бы сплавиться вниз по Ра-реке на каком -нибудь торговом судне, но с другой стороны сейчас он ни от кого не зависел и ему не нужно было приспосабливаться к интересам торговых гостей, которые могли надолго задержаться в том или другом портовом городе.

   Путь был не близкий, дни шли за днями и вот, наконец,Ставр заметил впереди в призрачной дали синеющие вершины горной гряды. Он остановил коня и достав карту, сверился с местностью. Получалось, что до места назначения оставалось не больше дня пути.

   Действительно, к исходу следующих суток справа от долины, по которой он двигался, все четче стала вырисовываться пятиглавая вершина горы, словно передовой форпост протянувшейся за ней с севера на юг огромной горной цепи. На карте гора была обозначена как Бештау и ,похоже, не превышала по высоте пятисот саженей. Но подъехав ближе, Ставр понял, что на верх ведет только один пологий подъем, шириной двадцать-тридцать саженей. С остальных трех сторон горные вершины окружали глубокие ущелья. На ближайшей к нему вершине горы отчетливо вырисовывалась высокая каменная башня. "Похоже, я у цели!"-решил Ставр, не зная как поступить- то ли ехать прямо к башне, то ли заночевать здесь ,а к башне отправиться утром.

   Между тем, солнце скатилось к самому горизонту и, как это бывает в горах, сразу стало резко темнеть. Впереди в ста саженях от башни росло высокое дерево с развесистой кроной, в два обхвата толщиной. В его ветвях было свито огромное гнездо, в котором могли укрыться всадник с конем. Что за птица гнездилась в нем, Ставр не знал, но решил устроиться на ночлег подальше от этого дерева. Плохо, что здесь не было воды, но он вспомнил, что у начала подъема саженях в двухстах отсюда видел какой-то неглубокий родник. Там можно было напоить коня и напиться самому. Он спрыгнул на землю, выбирая для ночлега место поудобнее и, в конце концов, решил спуститься вниз к роднику.

   Однако, едва Ставр сделал несколько шагов, ведя Грома на поводу, земля под ним вдруг задрожала мелкой дрожью, а затем раздался невероятной силы гул и грохот. Рядом с деревом зазмеилась быстро расширяющаяся трещина. Вырванное с корнем дерево, подброшенное вверх следующим толчком, покатилось по отлогому подъему вниз, а новый подземный толчок сбил с ног дико заржавшего и вставшего на дыбы Грома. Не удержавшись на ногах , Ставр упал, а от еще одного толчка вместе с конем покатился кубарем вниз и, ударившись головой о какой-то камень, потерял сознание.