Ставок больше нет

– Он наверняка пошел не туда, а к Варшавке. Там больше шансов поймать машину. Скорей! Скорей!..

Заскрипев тормозами «ауди» едва разъехалась в узком месте со встречным автомобилем. Все трое с затаенным ожиданием вглядывались в его салон. Но там сидел один водитель, к тому же – женщина!

«Ауди» выехала на узкую двухполосную дорожку, тянувшуюся параллельно шоссе, – с трассы доносился монотонный гул: машин было гораздо меньше, чем днем, но все же поток был значительным.

– Бесполезно! Он уже поймал машину и был таков!.. – проговорил Шастин.

– Вон он! Поворачивай!.. – Федоров нажал на кнопку. Стекло, покрытое мелкими брызгами грязи, снижавшей видимость, поползло вниз.

Метрах в пятидесяти от них, грозя исчезнуть за высокой постройкой торгового комплекса, в тени дома двигалась фигура в черном пальто и светлых штанах.

– Куда поворачивать?!.. Там нет проезда!..

Федоров уже открывал дверь – водитель нажал на тормоз – в следующее мгновение распахнулись и две передние.

Вихров неожиданно обернулся, остановился. Опять пошел. Заметно было, что шаг его стал более энергичным. Угол торгового комплекса скрыл его из виду.

Шастин, Федоров и позади всех Холмогоров бежали следом.

Ельник возле дачного поселка

– Кто такой? Откуда?.. Документы есть?.. – дуло пистолета, который держал в руках Майков, смотрело в сторону незнакомца.

В ярком свете фонаря тот держал руки с раскрытыми ладонями перед собой, точно намеревался подобным образом защититься от пули.

– Я Викентьев, тоже дачник… Тихомиров сказал мне: вы приехали, – выкрикивал незнакомец. – Я могу кое-что сообщить вам… Уберите, пожалуйста, пистолет!..

Агент немного опустил дуло.

– За несколько дней до смерти Шеина я видел в лесу нездешних людей. Они наблюдали за дачей старика…

– Сколько их было?

– Трое… Один из них, я заметил, держал в руке маску из папье-маше… Знаете, в такие играют дети. На резиночке. Это было лицо Леонида Ильича Брежнева.

* * *

– Это первый и пока единственный океанариум в нашей стране! – бодро произнес Виталий Брежнев.

Петренко и Исаев ожидали встретить немощного глубокого старика, но ихтиолог оказался подтянутым, моложавым мужчиной с коротко стриженым ежиком седых волос. На нем был отлично сшитый темно-серый костюм, отполированная кожа дорогих ботинок сияла глянцем.

За стеклянной стеной царила непонятная визитерам тревога. Везде, до куда взгляд мог проникнуть в толщу воды, метались обитатели океанских глубин самых разных форм и расцветок. Стайка рыб, похожих своей расцветкой на зебр, как по команде кинулась в сторону, преграждая путь скату истерически размахивавшему широкими плавниками-крыльями. Наперерез им откуда-то из дальних пределов огромного аквариума вылетел маленький осьминог с покатой головой и длинными, слегка закрученными на конце щупальцами.

Резко поменяв направление движения он вдруг бросил свое тельце в сторону, а стайка зеброобразных рыб, словно в ее центре произошел взрыв, разлетелась, как искры фейерверка.

Скат канул ко дну и через короткое мгновение исчез из виду. А на сцену уже выплыло новое действующее лицо – большая рыбина с раздутым шипастым туловищем и вытаращенными глазами. Несообразно своим солидным размерам, она двигалась торопливыми дерганными зигзагами, словно в панике разыскивая место, в котором можно было бы спрятаться.

Завороженные этой картиной за толстым стеклом, агенты не могли оторвать от нее глаз.

– Они всегда так?.. – пробормотал Исаев, поворачиваясь к профессору-ихтиологу.

– Нет… – голос Брежнева звучал сдавленно. – Эти твари ведут себя странно. Похоже, у нас какая-то проблема…

Не успел он проговорить это, в зал с высоким потолком по которому в хаотическом беспорядке было расставлено с полдесятка широких кожаных кресел, вбежал человек. Распахнутая им дверь медленно закрылась.

– Вас там… – громко начал этот средних лет мужчина в салатовом халате, еще когда с Брежневым его разделяло значительное расстояние. Тут же он заметил незнакомцев и осекся. Подошел к ихтиологу, что-то проговорил ему на ухо. Отстранившись, завершил:

– Это срочно!..

Брежнев повернулся к агентам.

– Извините, я должен на некоторое время отойти!.. – проговорил он каким-то неестественным, упавшим голосом и не дожидаясь реакции направился к двери.

Агенты оцепенели. Петренко одолевало безотчетное желание кинуться вслед за профессором и, схватив за локоть, удержать его.

Сильный удар, сотрясший прочное стекло, заставил агента повернуться. Акула длиной в несколько метров сходу впечатала тупое рыло в прозрачную стену гигантского аквариума. Затем она подалась назад: Петренко увидел ощеренную пасть, два злобных глаза. Акула стремительно ушла на глубину.

Рыбы за стеклом продолжали танцевать какой-то тревожный, невротический танец.

47.

– Ладно, шеф… – Никонов отвечал за направления, где требовалась работа с современными электронными средствами связи. – Как только смогу получить хоть какой-то результат – тут же выйду на связь.

– О'кей, – Гараничев дал отбой. Схлопнул трубку, положил мобильник на лакированную деревянную поверхность.