Ставок больше нет

– Да не вопрос! – воспрянул духом Артем. Ему вообще было без разницы, кому платить, кому помогать. Для него все бандиты, как русские, так и приезжие, были на одно лицо. И всех их он смертельно боялся.

– Во! – обрадовался Паленый. – Вот это мужской разговор! Давай поднимайся.

Артем уже встал с колен, когда бригадир небрежно, как бы между прочим, добавил:

– А о деньгах мы потом еще поговорим.

3

Примерно в то же самоё время, в которое Паленый "убеждал" Рассказова в его неправоте, Борис Максимович Лосев встречался с Салманом Резаным, руководителем чеченской преступной группировки, действующей в городе.

Встреча проходила на нейтральной территории, в новом кафе на набережной. Называлось это кафе "Амиго", и внутренний интерьер был отделан с некоторым намеком на латиноамериканскую экзотику. Хозяину этого заведения даже настоящий кактус где-то удалось раздобыть, и теперь он красовался в большой кадке в самом дальнем углу помещения.

Кафе принадлежало и находилось на территории еще одного криминального "босса", лидера азербайджанской группировки Физули, который, собственно, и выступал гарантом безопасности обоих своих гостей.

Как люди солидные и уважаемые, оба гостя были без телохранителей и прочей пристяжи. На этом настоял Лось. Он прекрасно понимал, что ему надо добиться от Салмана уступки. А на глазах у земляков он никогда не подвинется ни на миллиметр – побоится потерять лицо, уважение в среде обитания.

Сейчас оба лидера сидели за одним столом, друг напротив друга. На столе была и выпивка, были и закуски, но никто из них к ним не притрагивался. Чеченец не мог себе позволить разделить хлеб и стол с человеком, чье отношение к нему самому еще не определилось.

Разговор начал Салман – крупный мужчина ярко выраженной кавказской внешности с грубым рубцом поперек левой щеки. Именно за этот шрам, – след от удара "розочкой" из разбитой бутылки, – он и получил свое "погоняло".

– Зачем звал, Боря? – спросил Салман, угрюмо глядя на сидящего напротив него авторитета. По-русски он говорил великолепно, очень чисто и с равным успехом мог использовать как ненормативную лексику, так и литературную речь. Хотя иногда, в беседе с теми, кто его не знал, для нагнетания большего страха грубо коверкал язык, изображая акцент.

Но сейчас был совсем другой вариант. Салман и Лось знали друг друга прекрасно, контролируемые их группировками территории граничили между собой, пару операций, довольно выгодных в материальном плане, они провели совместными усилиями. Хотя никогда не были друзьями...

– Да так, – осторожничал Лось, – тут одна тема.

– Что за тема?

– Беспредела в городе много стало, Салман, – самым задушевным тоном сказал Лось. Но только Салмана его тон не обманул. Он прекрасно понимал, что этот местный бандит не стал бы с ним, приезжим, советоваться о том, как навести в Красногорске порядок. Значит, намечается какая-то предъява.

Конечно, как истинный нохчо, Салман мог и даже должен был послать этого лощеного господина куда подальше и вообще не вступать в какие-либо переговоры. Наверное, он бы так и сделал. Если бы был один. Только не сегодня, на этой встрече, а вообще в городе.

Человек достаточно неглупый от природы, Салман в свое время закончил институт в Новосибирске, по распределению оказался в Красногорске, где осел. Среди земляков пользовался уважением и авторитетом, они всегда шли за ним, ценили не только и не столько силу и нахальство, сколько рассудительность и умение находить с людьми общий язык. И сейчас он прекрасно понимал то, что античеченские настроения в городе, в области, да и во всей России в целом сильны как никогда.

Это политики стараются подбирать слова, демонстративно обнимаются и целуются с теми, кто им самим противен.

А простой человек знает одно – чеченцы вторглись в Дагестан, тем самым развязав новую войну и не сумев по достоинству оценить тех уступок, на которые пошла Россия в 1996-м. Проявили крайнюю неблагодарность. Впрочем, самим чеченцам такое слово вообще незнакомо.

Так вот, во время этих затяжных и бесчеловечных войн почти каждый российский гражданин кого-то потерял – кто-то сына, кто-то брата, кто-то племянника или близкого друга. Кто-то просто соседа, которого знал с детства!

Тысячи русских парней прошли через горнило этих войн, которые помогли составить об обитателях мятежной республики далеко не самое лучшее мнение.

И сейчас, если он попробует спорить с Лосем, отстаивать какую-то свою правоту, местному авторитету будет не так уж и сложно спровоцировать "проявления народного гнева". Это не будет бандитской войной в полном смысле этого слова, когда за свое право на паразитирование сражаются две банды. Это будет войной двух народов. Причем на сторону одного из них станут все силовые структуры города и области. А в "зеленку" тут не уйдешь.

То есть Салман понимал, что в этой войне он изначально не сможет остаться победителем. Ну, если бы он сам, один, тогда наплевать, чем все закончится. А ведь за ним стоят люди. Его люди... Те, кто ему верит. И бросить их в драку из-за собственного пустого упрямства он просто не мог.