Ставка - Жизнь

Кей медленно повернулась вокруг себя и посмотрела на парня своими удивительными глазами, в которых сейчас отражалась долгая и мучительная смерть секретаря Айлена. Девушка словно загипнотизировала его. Да, ему было страшно. Но глаза притягивали. Да, он хотел отвести взгляд, а ещё лучше сбежать куда подальше. Но глаза этой незнакомки не хотели отпускать, они погружали в себя, словно в омут, в самой глубине которого тлеющими угольками вспыхивали красные искры. И секретарь летел к ним, летел к этим уголькам. Вот, ещё мгновение и он прикоснётся к ним и ощутит их уходящее тепло. Но стоило ему протянуть руку, как угольки вспыхнули и вокруг него уже бушует красное, сжигающее дотла, выпивающее все силы так, что даже закричать не выходит, пламя. Была только боль и ревущее пламя вокруг.

И если бы Кей не взяла себя в руки, то Айлен бы лишился своего нового секретаря. Она вдруг пришла в себя. Сначала её затопила ярость — всесильная, но слепая. А потом пришло понимание, что этот мальчик и правда ни в чём не виноват, что она сейчас может убить совершенно невинного человека. Раньше она тоже убивала, и чувства вины не было, но не сейчас. Наверно, вмешалась-таки совесть, которая видимо, уезжала очень далеко или впадала в летаргический сон. Так или иначе, но Кей потушила огонь в своих глазах. Потом прикрыла их, давая отдых, иначе они начинали слезиться, и, стараясь говорить нейтральным голосом, произнесла:

— Я к Айлену по его поручению.

Парень словно очнулся. Вот вокруг него бушует необузданная огненная стихия, и вот он уже опять стоит в коридоре дворца и разговаривает с прекрасной незнакомкой.

— Я могу идти? — она, не дожидаясь ответа, уже взялась за ручку, как расслышала голос.

— Простите.

— Что? — процедила она сквозь зубы, подавляя навязчивое желание подойти и врезать ему.

— Мага Айлена сейчас нет, он ушёл ещё утром и не сказал, когда вернётся.

Кей заскрипела зубами, а из горла вырвался глухой рык. Она, переборов себя, открыла дверь в кабинет своего начальника, бросив на стол завёрнутый в тряпицу свиток, вышла назад и громко хлопнула дверью. Уже почти скрывшись за поворотом, она остановилась и бросила через плечо, стоящему в ступоре парню:

— Скажи, Кей приходила. Задание на столе. Отчёт он пусть засунет себе в… — и, произнеся сию речь и подмигнув обалдевшему парню, отправилась к себе домой. Гнев прошёл и настроение резко поползло вверх.

А парень просто стоял в ступоре и бездумно смотрел в стенку, думая, что эту девушку он уже никогда забыть не сможет. Впрочем, не он один.

* * *

Кей, вдоволь нагулявшись по вечерней столице, зашла в свой домик. Последние два дня можно было с гордостью назвать раем. Да, именно раем. Её никто не доставал, даже воры и грабители ей не попадались на дороге, и она даже невольно думала, что они уже кончились. Жизнь текла тихо и размеренно, на дворе было лето. Жара наконец-то спала, и теперь было просто тепло. Айлен заперся у себя в кабинете и сидит там безвылазно с того самого момента, когда его новый секретарь передал ему о посещении Кей. В общем, имперский шибаг просто отдыхала и наслаждалась жизнью. Правда, девушке было бы ещё лучше, если бы на дворе стояла зима.

Она всегда любила зиму — морозную, снежную. Когда с небес падают пушистые хлопья, а под ногами хрустит мороз. Когда воздух свежий и острый, словно сталь. Когда всё вокруг переливается, блестит, словно кто-то рассыпал звёздную пыль по земле. В такое время Кей ни за какие деньги не загнать домой. Она круглыми сутками ходит по улице и просто любуется этим состоянием природной полудрёмы, вдыхает морозный воздух и смотрит на такие яркие и такие близкие и в то же время далёкие огоньки звёзд. Некоторые считают, что звёзды вмешиваются в судьбы тех, кто ступает по этой земле, некоторые же полагают, что это не так. Кей относилась к первой группе. Она искренне верила, что звёзды не просто наблюдают со своей высоты, что они принимают непосредственное участие в судьбах других. Она не была ярой сторонницей, но и отрицать это она не бралась.

Однажды она не удержалась от соблазна, а точнее её соблазнил на это один нахальный вампир, когда они в одном городке встретили цыганский табор, и сходила к гадалке. Кей — не такой человек, судьбу которого можно прочитать по глазам, не говоря уже о лице. Пожалуй, это удалось только двоим: вампиру, который каким-то непостижимым образом почувствовал её прошлое, и цыганской гадалке, той самой, из городка с ярмаркой. Тогда Кей, чтобы проверить истинность слов женщины, предложила ей для начала попробовать рассказать её прошлое. И цыганка рассказала. Она рассказала даже то, что сама девушка хотела бы забыть. Она рассказала всё, а потом предсказала, что Кей потеряет себя. А на вопросительный взгляд гадалка произнесла слова песни, которую любят петь барды в трактирах: