Ставка Шамур

Наконец Ченна остановилась, что в конце концов приходится сделать любому комбатанту, выполняющему серию атак. Воспользовавшись этим шансом, который вероятно был для неё последним, Шамур нанесла удар кулаком.

Раскачиваясь вверх ногами в воздухе, было невозможно нанести такой же сильный удар, как стоя на твёрдой земле, но её кулак всё равно врезался в челюсть Ченны с приятным хрустом. Голова соперницы запрокинулась, а затем её рука упала с воротника Шамур, и она стала болтаться в седле без чувств, удерживаемая лишь ремнями. Кинжал выскользнул у неё из пальцев.

Стрела, очевидно, почувствовал, что хозяйка больше не может им управлять. Уставший, скорее всего испуганный неприятной близостью Потрошителя и странным поведением двух людей, грифон закричал и опустился ниже, тоже повернув на север. Задыхаясь, продолжая дрожать и корчиться от причинённой жезлом боли, Шамур улыбнулась. Похоже, можно было не волноваться, что зверь решит сам как можно быстрее вернуться на ферму Талендаров и выиграет гонку, несмотря на потерявшую сознание наездницу.

Её удовлетворение резко растворилось, когда нога скользнула ещё на дюйм в стремени.

Она поняла, что осталось всего лишь несколько секунд, чтобы вернуться на место. Застонав от усилия, напрягая протестующие мышцы, она согнулась в талии, поднимая руки туда, где они должны были быть. Движение вырвало ногу из её хрупкой туфли и из железного стремени.

Однако в тот же самый миг её пальцы схватились за кожу. Затем она смогла вскарабкаться обратно в седло, хотя этот подвиг оказался позорно трудным для женщины, когда-то спокойно забиравшейся на отвесные стены.

Она схватилась за поводья и огляделась вокруг, убеждаясь, что Ченна и Стрела ещё не пустились в погоню. Нет; меньший грифон всё ещё летел в неверном направлении. Шамур направила Потрошителя в нужную сторону, с неплохой, но не такой головокружительной как прежде скоростью. Она решила, что в этом уже нет нужды.

Спустя какое-то время боль от волшебного жезла угасла, и по тому, как двигался и дышал грифон, казалось, что то же самое касается и его. Последние минуты полёта были одними из самых радостных, что помнила Шамур – свежая радость полёта приправила старое знакомое возбуждение от победы в азартной игре, ставкой в которой была жизнь.

Когда она приземлилась и спешилась, пострадавшую голую ногу пронзила боль. Она обхватила Потрошителя за шею, отдала его конюхам, затем прохромала вперёд, чтобы принять поздравления от других дам, большинство из которых были явно удивлены её успеху.

Порезы на ладони она записала на счёт несчастного случая с поводьями. Она решила, что должна так поступить. Если повезёт, люди поверят, что ей просто повезло завоевать победу в этой гонке. Но многие могли усомниться, что хрупкой дочери Линдриана Карна, женщины, не обученной боевому искусству или ремеслу вора, хватило бы удачи, чтобы выжить в потенциально смертельной стычке.

К счастью, подумала Шамур, Ченна не меньше неё заинтересована в том, чтобы скрыть правду, и когда чародейка приземлилась, оказалось, что она была права. Ченна, с подбородком, на котором уже виднелся фиолетовый синяк, постаралась придать себе вид ленивого безразличия, но Шамур могла различить некоторую осторожность в её взгляде.

- Дорогая! – просияв, воскликнула Шамур. – Спасибо, что предложила такое чудесное состязание.

Она обняла Ченну и ощутила гневную, недоверчивую напряжённость в её теле.

- Пройдись со мной минутку, ладно?

Она отвела Ченну от остальных, которые с любопытством глядели им вслед.

- Чего ты хочешь? – процедила Ченна слишком тихо, чтобы можно было подслушать.

- У тебя проблема, - так же тихо ответила Шамур. – Ты плохо себя вела. Когда про это узнают, многие сочтут тебя жестокой и бесчестной, и все – включая твою семью – будут смеяться до головокружения над твоей неумелостью. Поскольку в нашем маленьком состязании все преимущества были на твоей стороне, а победила всё равно я.

- Если ты расскажешь об этом, я всё буду отрицать.

- Можешь попробовать, хотя люди всегда предпочитают верить во всё стыдное и скандальное. Разве не будет проще, если мы не станем ничего говорить? Может быть, получится это устроить.

Ченна с подозрением взглянула на неё.

- Как? Чего ты хочешь?

- Изменить ставки в нашем пари. Я решила, что брошка не так уж мне нравится.

Это была правда. В последние минуты полёта она поняла, что победа сама по себе доказывает, что уроки Эррендара живы внутри неё,  и делает это намного убедительнее любых безделушек.

- Вместо этого отдай мне Потрошителя.

- По рукам, - ответила Ченна. – Надеюсь, он тебя прикончит.

Пять дней спустя Шамур вспомнила пожелание Ченны, пока быки тянули скрипящий фургон к гребню поросшего лесом холма. Ей очень хотелось дать проклятию шанс исполниться, сохранив Потрошителя и летая на нём каждый день.

Но в глубине души она знала, что это неправильно. Грифон вернул ей свободу хотя бы на один вечер, и она собиралась сделать для него то же самое.