Статус: мёртв

Вопреки ожиданиям, смена объявилась уже утром, едва солнце успело показать свои первые лучи. Дейтер, одетый в латы и носящий за спиной секиру под стать своей мускулистой фигуре, выглядел бодрым и хорошо отдохнувшим. Видимо, даже в этом мире спортсмен не изменил своей приверженности к здоровому образу жизни и не стал напиваться на празднике. А может, в игровую механику попросту не было заложено такой вещи, как похмелье.

Обменявшись с воином приветствиями, Караш покинул пост и первым делом направился к старому кварталу. Начальство объявило сегодняшний день выходным и освободило игроков от привычной утренней разнарядки. Можно было сразу отправляться домой, но Караш решил всё же заглянуть по дороге в гостиницу и лично удостовериться, что вчерашнее празденство не закончилось ни для кого побоями или алкогольным отравлением.

Во внутренних кварталах в это время висела та же мертвенная тишина, что и снаружи. Если кого и угораздило встать спозаранку в выходной день, Караш был ещё слишком далеко от жилых домов, чтобы кого-то услышать.

И всё-таки один звук долетел до него даже здесь. Прорезав утреннюю тишину, со стороны старого квартала раздался пронзительный крик.

На ходу выхватив топор, Караш со всех ног бросился вперёд по мостовой, гремя доспехами на всю улицу. От источника крика его отделяло два квартала, и игрок бежал так быстро, как только мог при своих доспехах и непрокачанной скорости. Наконец он миновал последний дом и, прокатившись металлическими сапогами по гладкому участку дороги, свернул на центральный проспект, на ходу всматриваясь вперёд и пытаясь определить, что там произошло.

Из ближайших домов уже выскакивали сонные игроки, но Караш без труда распознал среди них девушку, стоявшую на месте и дрожавшую от ужаса. А скользнув взглядом ей под ноги, игрок увидел и причину крика. На камнях мостовой, не подавая признаков жизни, лежало распростёртое тело в алом платье.

Глава 21. Дуэль

— Разойтись! Не толпитесь! — Выскочивший из гостиницы Сергей мгновенно взял контроль над ситуацией. — Дейтер, найди Кириду и Вальданора, и сюда их!

Всё уплотняющаяся толпа зевак обступила тело со всех сторон, с тревогой наблюдая за происходящим, и лидеру пришлось снова повысить голос, чтобы заставить их освободить пространство. Затем Сергей склонился над телом, ощупал шею и коротко произнёс:

— Жива.

— Это сделали некары? — взволнованно спросил кто-то из игроков.

— Не исключено, — сказал Сергей.

Караш внимательно осматривал толпу. Кто бы ни стоял за покушением на Даору, он мог всё ещё находиться поблизости, причём некары были не единственными и даже не главными подозреваемыми.

Оба входа в жилой район надёжно охранялись, и никакой враг не смог бы проникнуть внутрь, не попавшись на глаза часовым. Зато убийца мог легко скрываться среди игроков и даже стоять сейчас в толпе зевак.

А мог стоять прямо возле своей жертвы, изображая озабоченность, — подумал Караш, глядя на Сергея, продолжавшего раздавать команды:

— Тарек здесь? Проверь ворота, допроси патрульных! И прикажи ребятам прочесать весь район! Да сколько повторять: не толпитесь! Сейчас медики придут, освободите проход!

Даора по-прежнему лежала без сознания. Сейчас её спасение целиком лежало на плечах алхимиков, Караш же мог лишь выполнять свою роль, взятую ещё в начале игры: защищать. Ни на шаг не отходить от девушки, следить за каждым игроком, подмечать любые резкие движения и быть готовым к любым выходкам. А заодно попытаться понять, что же здесь произошло.

Повернувшись направо, он упёрся взглядом в величественное здание собора и выраставший из него стержень колокольни. Местным богам игроки не поклонялись, зато башня отлично подошла на роль смотровой площадки. Часовые дежурили на ней с утра и до вечера, а после заката покидали пост. Солдаты не видели в темноте, и в ночное время от их пребывания на вышке не было никакого толку.

Также соборная башня была излюбленным местом досуга для многих игроков — Караш и сам в своё время провёл на ней пару часов в компании Кармины, любуясь ночной панорамой окрестностей.

Игрок ненадолго задержал взгляд на смотровой площадке, после чего стал опускать глаза вниз, мысленно прочертив вертикальную дугу до камней мостовой и подтвердив свою несмелую догадку. Да, если бы человек прыгнул вперёд с той башни — или ему кто-то помог толчком в спину, — то приземлился бы он именно там, где сейчас лежало неподвижное тело Даоры.

Исключать простое нападение Караш тоже не стал. Если колюще-режущее оружие в этой игре ещё оставляло на теле и одежде заметные следы, то вот удары тупым предметом не распознать даже профессиональным судмедэкспертам. А Даоре много не надо — пара тумаков или удар дробящим оружием — и слабенькая девушка без шлема на голове тут же отключится, а то и вовсе испустит дух.

— Может, ей просто стало плохо? — предположил кто-то из толпы. — Она же больна, как-никак, а мы тут уже панику разводим.