Статус человека

- Чему обязан? - раздраженно спросил он. Парень с девушкой обескураженно переглянулись.

- Ода... - попыталась было смягчить резкость Косташена Бритта.

- Чему обязан?! - повысив голос, оборвал ее Косташен.

- Мы пришли, чтобы помочь вам разобраться в положении, сложившемся сейчас на Снежане, - просто сказал парень.

- Да? - желчно заметил Косташен. - Это через неделю после того, как мы оказались в Черном Коконе? Долго же вы собирались!

Парень покраснел, но взгляда не отвел.

- Здесь мы виноваты, - прямо сказал он. - В суматохе просто как-то выпустили из виду... Но сейчас мы готовы ответить на все ваши вопросы.

- На все?! Тогда ответьте мне, когда я смогу, наконец, вернуться на Землю!

Парень смотрел ему прямо в глаза, и было видно, что в его взгляде начинает закипать что-то холодное и жесткое.

- Боюсь, что никогда.

Никогда. Косташен сцепил зубы. Вот и сказано это слово. Он отвернулся и подошел к разблокированной оконной стене. В густых сумерках городок казался чужим, безлюдным и равнодушным. Он содрогнулся. Видеть его не хотелось.

- Давайте сядем, - предложил парень. Косташен заблокировал окно и повернулся.

- Я уже сам во всем разобрался. Чему еще обязан?

Парень с девушкой вновь недоуменно переглянулись. Она успокаивающе положила руку ему на плечо. Бритта беспомощно посмотрела на них, затем на Косташена.

- Ода, - сказала она. - Нас переселяют из гостиницы. Ее сейчас начали готовить для...

- ...иновариантов! - закончил за нее Косташен. Бритта удивленно вскинула брови. Она не поняла. Зато те, двое, поняли. Лица у них стали чужими и холодными. Щека у парня дернулась, будто его ударили.

- Не за этим они пришли! - крикнул Одам Бритте. - Они хотят, чтобы мы тоже стали иновариантами! А молодые люди знают, что их действия противоречат закону?

- Какому закону? - тихо спросил парень. Он пристально рассматривал Косташена. Видно было, что разговор ему не нравится, и не такого разговора он ожидал.

- Не делайте из меня дурака! - взорвался Косташен. - Вы что, думаете, я не знаю, зачем существует Комитет статуса человека? И что эта ваша акватрансформация является преступлением против этого статуса?

- Каким преступлением? - еще тише спросил парень. Он по-прежнему не отводил пристального взгляда от Косташена.

- Против человечества! Вам, вижу, режут слух столь высокопарные фразы?!

- Ода! - с болью в голосе проговорила Бритта. - Как ты можешь! Это же делается ради детей!

- Ради детей?! Но почему ради столь возвышенной цели я должен становиться калекой? А эти руки... - Он посмотрел на свои тонкие, выхоленные руки крелофониста. - Кто мне даст гарантию, что эти руки, не мои руки, а достояние всего человечества, руки, которыми восхищается мир, останутся в целости и сохранности?

Бритта вздрогнула и вскинула на него широко открытые глаза. Парень с девушкой побледнели.

- И не говорите мне о регенерации! - перешел на крик Косташен. - Кому я буду нужен с регенерированными руками, если их придется вначале учить хотя бы держать ложку с вилкой!

- Идем отсюда, - сказала девушка парню, не глядя на Косташена. На ее лице проступила брезгливость.

- Идем, - кивнул парень.

У двери он пропустил девушку вперед и обернулся.

- Вы много здесь говорили о человечестве, о законах и преступлениях, сказал он. - Так вот, мне бы хотелось, чтобы вы уяснили себе одно: на всю оставшуюся жизнь человечество для вас будет сосредоточено на Снежане. Другого человечества нет и не будет. И что является преступлением против него, будет определяться здесь. Точно так же, как и ценность ваших рук.

Косташен заскрипел зубами.

- Неделю назад они восторгались моими руками, - сказал он Бритте. - А сегодня они готовы их отрубить топором!

- Перестань! - закричала Бритта, зажимая уши руками. - И сядь! Мне нужно с тобой поговорить...

Косташен ошеломленно посмотрел на нее. В таком возбуждении он еще никогда не видел Бритту. Он машинально , вырастил кресло и упал в него.