Статус человека

- Три - один, - мгновенно сориентировавшись, сдался Кралек и юркнул за стол. Все снова засмеялись.

- С добрым утром. - К столу подошла Наташа, на ходу встряхивая мокрыми волосами. - Что за смех?

Она быстро окинула взглядом стол, выхватила пальцами из тарелки сардинку и отправила ее в рот.

-Угу-м... Сегодня есть можно.

Затихший было смех вернулся гомерическим хохотом.

- И ты, Брут! - простонал Кралек.

Наташа передернула плечами, села за стол и принялась накладывать в свою тарелку жареный картофель.

Последним подошел Казимир. Он молча обошел стол и сел рядом с Николой. Так же молча подцепил вилкой лист салата и положил на тарелку.

- Только что пытался связаться с "червем", - мрачно буркнул он в сторону Николы. - Полное молчание. - Он раздраженно бросил вилку на стол.

Никола кивнул и отпил из стакана глоток томатного сока.

- Марта,- сказал он, - после завтрака запрограммируй те "землеройку" на поиски "червя" с приказом о возвращении. Да, и еще. Начинайте потихоньку свертывать лагерь. Сегодня последний полевой день - завтра возвращаемся на базу.

Марта недоуменно вскинула брови. Кралек что-то возмущенно промычал набитым ртом и через силу глотнул:

- Мы же только начали работы!

- Если до завтра связь не восстановится, - твердо сказал Никола, возвращаемся.

- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - шумно вздохнула Боруся. - Плакали мои образцы под ледяным щитом. Кралек невнятно чертыхнулся.

- Что бы ни творилось на белом свете, - флегматично заметила Наташа, все к лучшему.

Казимир одарил ее испепеляющим взглядом, но на Наташу это не произвело ровно никакого впечатления. Она демонстративно продолжала есть с тем же аппетитом.

- Может, это действительно эксперимент Друа? - с надеждой в голосе спросила Марта.

- При чем здесь Друа! - поморщившись, отмахнулся Казимир, но тут же, осекшись, удивленно посмотрел на Марту. Версии об эксперименте Друа за столом никто не высказывал.

Марта густо покраснела, низко наклонилась над тарелкой и стала быстро поглощать завтрак. Казимир невесело хмыкнул и отвел взгляд.

Окончание завтрака прошло вяло, в полном молчании. Казалось, вместе с завтраком пережевывается неудобоваримая новость о свертывании работ. Слышалось только редкое позвякивание вилок о псевдофарфор.

Первым закончил есть Никола. Он отодвинул тарелку, допил сок и легонько хлопнул ладонью по столу.

- Попрошу не расхолаживаться, - проговорил он, вытирая рот салфеткой. Сегодня еще рабочий день.

Марта исподтишка окинула взглядом стол. Все уже поели, и только Казимир, так и не притронувшись, отодвинул свою порцию. В другой раз Марта заставила бы его съесть все, но сейчас промолчала и принялась убирать со стола.

- Запланированные на сегодня исследования придется отложить, - сказал Никола. Он подождал, пока Марта уберет, и продолжил: - Проведем общую экспресс-разведку, чтобы иметь ориентировочную картину для нашей дальнейшей работы.

- Тяп-ляп, - недовольно пробурчал Кралек.

- Повторяю, - повысил голос Никола, - для нашей дальнейшей работы. Будем надеяться, что это просто досадное недоразумение и самое большее через неделю мы сможем продолжить наши исследования.

- Надеяться... - поморщилась Боруся. - Собственно говоря, а что нам еще остается делать?

- Вот и хорошо. Полагаю вопрос решенным и дискуссию оконченной. Сегодня нам предстоит немало, поэтому наметим план работы. Казимир, создай, пожалуйста, карту.

Казимир молча кивнул и, помассировав пальцами набрякшие от бессонной ночи веки, откинулся на спинку кресла. Обеденный стол опал, врастая в походный, коврик, а на его месте объемно спроецировалась полупрозрачная толща ледяного щита.

- Та-ак... - протянул Никола, сильно наклонившись вперед. - Казик, пойдешь с Кралеком и Наташей на первом "Мюнхгаузене". Пройдете по штольне сюда, - он провел путь пальцем по карте, - затем свернете и прорежете вдоль каньона. В каньон не спускаться, каверны тоже обходить стороной. Здесь их на вашем пути три...

Марта возилась с походной кухней и слушала вполуха. Обидно. Практически вся работа пойдет насмарку. Но еще обиднее будет, если это действительно эксперимент Друа и по чьей-то халатности их просто не предупредили.

- Марта, - вдруг позвал Никола. - Что с "Мюнхгаузенами"?

- Практически все в порядке. В первом только немного барахлит блок терморегулировки.

- Опять... Какое расхождение по контрольным замерам?

- Чуть выше нормы. Пять-шесть градусов. Никола поморщился и кивнул головой.

- Отрегулируешь в ходовых условиях, - бросил он Казимиру и встал. - За работу. Марта, сними, пожалуйста, с шурфа защитный колпак.

Марта заправила в утилизатор последнюю порцию грязной посуды, быстро помыла руки и, открыв на борту "дилижанса" общий пульт управления шахтными работами, отключила защитное поле.

- Готово! - помахала она рукой.

- Счастливо оставаться! - крикнул Кралек, заращивая над собой фонарь "Мюнхгаузена". - Смотри, не обгори на солнышке!