Статус B

— А я знаю? Hijos de puta, набросились исподтишка. Мы видели их, но не думали, что они будут нападать со спины, пока мы моба бьем.

— Это, между прочим, верх подлости, — добавила Венди. — Особенно по отношению к новичкам. Тех, кто в стабах качается или в легких биомах, вообще стараются не трогать. С этого и выгоды-то ноль.

— Да, это странно… — пробормотал я.

Вдруг подал голос мимик.

— Сюда приближаются игроки. Северо-северо-запад. Мы уже в зоне их видимости. Семь человек в группе, один чуть позади.

— Те же? — переспросил я нечаянно вслух.

— Нет. Существенно опаснее.

Я повернулся к остальным.

— Так, надо уходить! Кажется, у нас новые гости.

Родригесы хором взвыли, ругаясь на разные голоса.

— Может, сразу в город? — спросил Морган.

Он в нашей разношерстной компании смотрелся совсем уж инородным телом. Хладнокровный, интеллигентный, в чистом комбинезоне. Если Родригесы сейчас походили на банду мародеров, то он скорее напоминал научного сотрудника, отправленного в пустоши собирать какие-нибудь образцы грунта. Учитывая его образ жизни в реальном мире, даже удивительно.

— Да нет, попробуем оторваться. Как раз и проверим, действительно это за нами или просто какие-то залетные ребята.

— Тут же до базы недалеко, — напомнила Венди. — Если попробовать срезать напрямик через эти холмы — то меньше трех километров до моста.

Да, точно. Летающий остров, на котором расположился «Бычий глаз», примыкает к нашему совсем рядом. Можно успеть.

— Вперед!

На бегу невольно бросил взгляд на свою правую ладонь, сжал и разжал кулак. От субстанции, которая затем превратилась в черный клинок, не осталось и следа. Но я чувствовал присутствие мимика. Он опутывал все мое тело, образуя нечто вроде экзоскелета, который усиливал и корректировал движения. За счет него я двигался гораздо быстрее остальных, так что пришлось даже немного притормаживать, чтобы не сильно отрываться.

При этом я чувствовал его гораздо явственнее, чем раньше. Он будто бы стал плотнее и сильнее давил на плечи.

— Так вас теперь двое? — послал я мысленный запрос.

— Затрудняюсь с ответом.

— Ну, тот, второй, присоединился к нам?

— Да.

— И как? Я могу с ним установить контакт?

— Уже. Мы… едины, — произнес мимик после небольшой заминки. — После того как мы вошли в контакт, мы слились в одно целое.

— И что это значит? Ты стал сильнее?

— Определенно. Я удвоил свой объем. Это расширяет мои возможности. Кроме того, я получил множество новых данных, содержащихся в памяти мне подобного.

— Что за данные?

— Слишком обширный вопрос, чтобы ответить на него исчерпывающе. Теперь я помню не только свою жизнь, но и жизнь моего собрата. Биомы, где он бывал. Существ, которых он встречал. И тому подобное.

— Но как ты теперь себя осознаешь? Вас двое или ты поглотил второго?

— Затрудняюсь с ответом. Мы слишком похожи с подобным мне. Мне сложно провести четкую грань. Но сейчас я чувствую себя… лучше. Будто бы обрел недостающую часть.

— Интересно… А сколько вас всего? Ну, таких, как ты?

— У меня нет данных.

— Но ты назвал себя Седьмым.

— Это порядковый номер, прописанный в моем коде. Очевидно, было создано еще как минимум шестеро, подобных мне.

В голове крутилось еще множество вопросов, но на бегу беседовать было сложно. Да и нельзя было отвлекаться — момент был совершенно неподходящий.

— Что там с игроками? Нас преследуют?

— Да. И двигаются с большей скоростью, чем вы. При данных параметрах вы войдете в контакт через две минуты двадцать секунд.

— Понял, — процедил я и обернулся к ребятам. — Быстрее! Нас догоняют.

— Да вроде бы не видно никого, — проворчал, пыхтя, Мартин, двигающийся позади всех. Увы, лишний вес мешал ему даже в капсуле виртуальной реальности — манипуляторами-то тоже нужно двигать шустро, пусть и нагрузка гораздо меньше обычной.

К счастью, рельеф впереди был более благоприятным — после затяжного подъема в гору мы перевалили на другую сторону холма, и дальше бежать было куда приятнее. На вершине мы на несколько секунд задержались, воспользовавшись удобной точкой для обзора.

— Вон они! — прищурившись, воскликнула Венди, указывая на преследователей.

Теперь и я разглядел. Небольшая группка, человек пять-семь. Пешие, но двигаются быстро, несмотря на крайне неудобный ландшафт. По камням скачут не хуже горных козлов, мобов игнорируют. Да, точно за нами. Но как они нас так издалека заприметили?

Грохнул выстрел, и Диас, удивленно вскрикнув, схватился за плечо. Все мы тут же ринулись вниз по склону, уходя из зоны прямой видимости.

— Сильно зацепило? — спросила Венди, уже держа наготове стик с дополнительным регеном. — Кровотечения нет?

— Да нет, так, вскользь прошла, — отмахнулся Диас, размазывая пятно виртуальной крови по рукаву. — Но пятьдесят хитов снял. Вот ведь меткий гад! До него же метров двести!

— Кончайте болтать! — рявкнул Рико. — Давайте лучше вон за теми валунами засядем. Ясно уже, что не убежим. Встретим их там.

— Засада? — кивнул я. — Да, хорошая идея. У меня как раз энергия восстановилась.