Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Он не планировал снова становиться беглецом. Это случилось также быстро, как и жизнь. Всего двадцать четыре часа назад он лениво смотрел вниз на залитый солнцем вокзальный город из кабины своего роскошного аэромобиля, который кружил над корпоративным дворцом семьи Зенитов, ожидая разрешения на посадку. На нем был идеально сшитый костюм Китти Мбакве из видеоткани и ботинки из шкуры инопланетного червя. Его гарнитура «Baxendine» была настолько дорогой и изящной, что выглядела как серебристая татуировка, извивающаяся на коричневой коже рядом с правым глазом. К тому времени он уже почти год жил на Галатаве. Это был приятный мир с лесами, горами, океанами и красивой системой колец, которая, по словам галатаванцев, делала их ночное небо намного более интересным, чем ночное небо на планетах, у которых было всего несколько скучных старых лун. Она никогда не была крупной станцией, потому что имела только два К-шлюза, один вел к Сундарбану, другой к вулканической луне Кхурсанди. Но когда Империя Сети раскололась надвое, Галатава внезапно стала важной. Большинство линий и станций Империи находились под контролем нового императора Илона Прелла, но семья Зенитов ревностно держалась за свои планеты на западных ответвлениях. Их единственная надежда на выживание теперь, когда они отрезали себя от торговли с остальной частью Империи, лежала на Кхурсанди. Там был открыт новый К-шлюз, который привел к совершенно новой империи: инопланетной сети, называемой Паутиной Миров. Инопланетяне, похоже, так же, как и люди были увлечены торговлей, поэтому поезда из миров Зенитов хлынули через ворота Кхурсанди и возвращались, нагруженные странным грузом и незнакомыми пассажирами. Поскольку в Кхурсанди не было достаточно стабильной земли, чтобы вместить все железнодорожные станции, то склады и грузовые терминалы для новой торговли, разместили на одну остановку выше по линии, на Галатаве, которая быстро расширяла свой станционный город.

Корпоративный дворец Зенитов примостился на краю утеса, глядя вниз на парки и крыши города на сияющие воды реки Хана. Это был крошечный дворец по меркам корпоративной семьи и немногим больше, чем летний домик по сравнению с обширными владениями Зенитов на Сундарбане, но, как и весь город, он становился больше, отращивая дополнительные крылья и башни для себя внутри клетки биоразлагаемых строительных лесов.

У Зена было достаточно времени, чтобы полюбоваться всем этим, потому что ИИ дворцовой службы безопасности десять минут кружил на аэромобиле, прежде чем дать ему разрешение на посадку. Пара единорогов, которые паслись на газонах с мятликом, грациозно поскакали прочь, когда машина вытянула колеса, сложила крылья и уселась на круглой гравийной парковке.

Зен открыл купол. Он мог слышать музыку и размытые голоса, доносившиеся из дворца. Это была не совсем вечеринка, скорее препати. Завтра Треноди Зенит отправится через новый К-шлюз на Кхурсанди в мир, известный как Хаб, чтобы отпраздновать окончание войны с Крайттами и подписать новые торговые соглашения с другими инопланетными расами. Это собрание на Галатаве должно было приветствовать всех важных сановников Зенитов, которые прибывали из Сундарбана и Марапура, чтобы присоединиться к ее поезду. Это также послужило бы утешением для менее важных, таких как Зен, которых не пригласили на церемонию в Хабе.

Когда он вышел из машины, инопланетная машина, похожая на гигантского бронированного краба-паука, проплыла мимо со смеющимися детьми, цепляющимися за его спину. Это был один из Нимов, которые были главными союзниками Зенитов в новой Сети. Около миллиона насекомых управляли этим костюмом краба, и Зен слышал, как они бурлили внутри него, когда он подошел поговорить с ним, привлеченный видом его аэромобиля. — «Это туманность Нагана?» — спросил он своим ржавым голосом. «Новая серия 500?»

«Пятьсот вторая,» — сказал Зен, надеясь, что не будет втягиваться в долгий разговор об этом. Нимы были очарованы человеческими технологиями, чем быстрее и изящнее, тем лучше. Это было очень хорошо для торговли, но это означало, что они были ужасными автомобильными занудами. К счастью, дети на спине костюма слишком наслаждались своей поездкой, чтобы позволить ей остановиться надолго. «Еще! Еще!» — кричали они, колотя руками по панцирю. Ним сказал: «Нет покоя нечестивым, а?» — и побежал дальше.

Когда Зен оглянулся, гравийный отсек, на котором находилась его машина, уходил через лужайку в какой-то подземный гараж. Мгновение спустя он поднялся обратно, пустой и только что очищенный, и на него приземлился еще один аэромобиль.