Статья Пятая (ЛП)

- Нет, - сказал он. Его лицо потемнело. - Не думаю, что забыть тебя возможно.

Его медленное, тяжелое дыхание, серьезность его тона сделали все слишком реальным. Я не хотела, чтобы так было. Если я только открою рот, то попрошу его остаться. Попрошу его об этом и разрушу всю его жизнь.

Мои глаза щипало. В горле образовался огромный комок. Я отвернулась, задержала дыхание и попыталась заставить свои плечи перестать дрожать, но он увидел, и, когда он коснулся моей руки, я отпрянула: меня ранило, что его не злит необходимость уйти. Он был спокойным, чтобы мне было легче.

Я ненавидела МН. Мама была права: они забирали все хорошее.

Слишком много неопределенности. Что, если я его больше никогда не увижу? Все это было за пределами моей власти. А потом меня посетило безумие, и я подумала, что, если ускорю расставание, он обязательно вернется домой. Это как оторвать пластырь, и Чейз вернется.

- Я хочу попрощаться сейчас, - сказала я, и мой голос надломился. - Я передумала. Я не хочу ждать утра. - Я не могла посмотреть на него. Ну и что, что я трусиха.

Его прикосновение, медленно отводящее в сторону мои волосы. Губы, опалившие мое ухо.

- Я не забуду, - тихо повторил он.

Я несчастно оперлась спиной о его грудь. Он притянул меня к себе. Его руки обхватили мое тело, колени поднялись по бокам от моих. Я почувствовала, как он вдохнул, как прижал губы к основанию моей шеи.

- Обещаю, я вернусь. Что бы ни произошло. - Это был лишь шепот, но за ним скрывалась свирепость. Я безоговорочно поверила ему.

- Я буду ждать тебя, - сказала я.

Повернув голову, я спрятала свое влажное лицо на его плече, и он держал меня в своих объятиях до тех пор, пока дыхание мое не пришло в норму. Через некоторое время он лег рядом и сказал:

- Спи спокойно, Эмбер.

А когда я проснулась утром, его уже не было.

* * *

Чейз спал, тихо и без снов, а я бодрствовала наедине со своими жгучими мыслями. Желание отправиться в путь было сильнее, чем когда-либо. Я начала спрашивать себя, какова вероятность того, что дозор МН перехватит нас ночью. У нас могло получиться. Мы могли бы добраться до самого Льюисбурга, найти перевозчика и уже завтра быть в Южной Каролине.

Если быть честной с самой собой, то не только мама заставляла меня в нетерпении перестукивать подковами. То, что произошло между мной и Чейзом, без сомнения, обернется неловкостью, и я искала способ избежать этого. Он, очевидно, все еще планировал оставить меня, как только мы доберемся до убежища, и, возможно, так было лучше. Если меня было недостаточно, чтобы он захотел остаться, то я тоже не желала, чтобы он был рядом.

Я грызла ногти и ненавидела себя за то, что это настолько волновало меня.

Час спустя я на цыпочках прокралась по коридору, только чтобы обнаружить, что у Патрика все еще горел свет. Я услышала, как он шевельнулся на своем диване, как перевернул страницу своей книги, которая вызывала во мне раздражение. Почему бы ему просто не пойти спать? Теперь мне показалось, что он не ложился специально, охраняя дом, чтобы убедиться в сохранности вещей.

Не могу сказать, чтобы так уж винила его за это.

Я шла обратно к комнате, когда услышала скрип половицы, раздавшийся с противоположного конца коридора. Я бросилась в гостевую ванную и стала ждать. Затем я услышала грохот двери на нижнем этаже.

- Биллингс здесь? - услышала я шепот Мэри Джейн. Значит, она была в подвале, возможно, с мальчиком. Я почувствовала себя глупой из-за того, что посчитала хозяев настолько наивными. Они были там, внизу, с ужина. Туда семья пряталась, когда возникала опасность.

Биллингс. Кто такой Биллингс? Ответ на этот вопрос явился мне не сразу. Патрик произносил это имя раньше. Это был их скупщик. Человек, который забирал скот на скотобойню.

- Еще нет. Должен скоро появиться. Пусть дверь будет заперта.

- Ты будешь осторожным? - едва слышно спросила она. - Если он действительно тот парень, о котором говорили по радио, то он опасен. Не могу поверить, что ты пустил их в дом. Еще и с Ронни...

- Не говори со мной о Ронни, - отрезал Патрик, затем тяжело вздохнул. - Слушай, мне тоже это не нравится, но мы получили тысячу долларов за последнего солдата. За этого можем получить еще больше - за ним охотится закон. И, как знать, возможно, нам добавят кое-что за девчонку. Этого хватит, чтобы мы продержались здесь до конца лета. Нам не придется переезжать в город, как мы планировали.

Я почувствовала себя так, будто проглотила мешок гвоздей. Все стало совершенно ясно.

Лофтоны приняли нас гостеприимно для того, чтобы задержать здесь. Я поняла, что что-то не так, как только увидела внутреннее убранство дома. Генератор? Игрушки для ребенка? Почему я не доверилась своей интуиции? Теперь у нас даже не было пистолета.

Биллингс, кто бы он ни был, должен был объявиться с минуты на минуту. Усталость была забыта. Мне нужно было добраться до Чейза, и нам нужно было уходить. Немедленно.

Я не стала слушать дальше. Я тихо бросилась в нашу комнату и схватила Чейза за лодыжку. Он быстро сел, но было слишком темно, чтобы я могла разглядеть его.