Старые Враги (СИ)

Ситуация повторилась в точности: знакомый зверь, с новыми способностями, с другими повадками, больше и сильнее стандартного, но также отмеченный чёрной гнилью, вмещая в себе с десяток других созданий. Позднее они наткнулись на ещё один экземпляр, а потом ещё один и ещё…

Через несколько дней они истребили уже полсотни подобных кадавров и окончательно поняли куда подевалась вся местная живность — её просто сожрали. Целиком и полностью, вся пищевая цепочка оказалась уничтожена. Остались лишь высшие хищники, ну или те, кто стал ими в процессе симбиозного поглощения другой жизни. Уже все участники экспедиции поняли, что они зашли в очень-очень дрянное место, кто участвовал в осаде Карак-Удана особенно хорошо это чувствовал. Остальным лишь предстояло познакомиться с этим новым, неприятным ощущением.

Они привыкли видеть остатки своих городов пустыми, те превратились в постоянно опустошаемые склады со всяким старьём. Стыдно признать, но чуть ли не половина всего производимого в Союзе Трёх Городов — это переработка найденного в оставленных городах, а добыча и поиск новых месторождений становятся всё сложнее и сложнее. У всех в голове имелся вид типичного потерянного города: экспедиции туда стали частью обучения в союзе. Пустые здания и улицы, обнесенные до самого основания, а некоторые вообще разобраны на камень. Иногда можно найти следы зверей, но чаще — свидетельства пребывания предыдущих групп. Но это куда лучше, чем видеть, как некогда величественный город оказывается занят тупыми тварями не способными воспринять хотя бы каплю его величия.

Именно поэтому, когда впереди показались ворота города никто в отряде не испытал никакой радости. Наоборот, нервы у всех напряглись до предела: им предстояло узнать, что же готовит для них Манродан и ни один гном не верил, что этим будет что-то хорошее. Вперед к бессмертным вышел Бролог с его легионерами.

— Мелковаты ворота, если сравнивать с Карак-Уданом.

Одни только створки ворот в новом городе гномов были больше всей конструкции, через которую им предстояло пройти.

— Это еще не ворота в город, Клинок. Скорее в его пригород. Ты всё поймешь, когда увидишь.

Обследование магией не показало каких-либо признаков жизни в настежь открытых воротах. Полностью готовый к бою отряд начал заходить в город. Впереди пятёрки игроков в воздухе парил десяток крохотных магических светил, сдирая многовековую темноту с каменной дороги, пережившей сотни лет эксплуатации под колесами тысяч груженных металлом повозок. Проход был пробит в скале и следующая, внутренняя секция ворот находилась почти в сотне метров впереди. А прямо за ней была большая прямоугольная каменная площадка. Дорога уходила вправо с небольшим уклоном вниз, а две оставшиеся стороны были ограждены каменной оградой, изображающей некий орнамент. Мрачный Клинок вслед за Вольным подошел к ней и не увидел дальше ничего кроме абсолютной черноты.

— Что там?

Один из светящих над головой огоньков стал ярче и, словно брошенный мяч, полетел по параболе вниз с каждой секундой становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в маленькую точку, что резко исчезла из виду.

— Всё, дальше тяжело вести, — сказал Бибитаг, что тоже смотрел вниз.

Женя понял, что внизу ничего нет.

— Насколько там глубоко?

— Не знаю, — ответил Бибитаг, — гномы разучились делать такие шахты. Но я читал, что самые глубокие из них уходили вниз на несколько километров, а в диаметре были… больше километра кажется?

Крюк прикинул размеры этого подземного карьера и быстро опознал главную сложность:

— Как вообще потолок не рухнул?

Бибитаг создал ещё один светящийся шар и в этот раз поднял его наверх, чтобы показать стены огромной пещеры, на которые были нанесены даже не сотни, а десятки тысяч рун.

— Раньше рунные маги умели заговаривать камень, делая его способным выдерживать невероятные нагрузки. В таких городах они были в числе наиболее уважаемых и значимых мастеров, — с толикой грусти произнес исследователь. Уже давно он не встречал в своих вечных поисках чего-то столь… внушительного.

— Вы гномы, умеете мыслить масштабно, — сказал пораженный увиденным Крюк. Если гномы были способны добывать такие объемы руды, то неудивительно, что они смогли построить под землей целую империю.

— В некоторых ещё лифты были, — решил добавить один из соратников Бибитага, — что подымали шахтёров вместе с рудой.

— Но запомнились они тем, что пришибли последнего императора, — скакал кто-то и по отряду пробежала волна смешков.

Улыбающийся Кроран заметил непонимание такой реакции в глазах Мрачного Клинка:

— Ты не понял? Ты уже давно нас знаешь, должен был понять. Это шутка. Никто уже достоверно не знает кто был последним императором и как он погиб. Поэтому любая теория, даже самая невероятная, считается потенциально правдивой. Послушай разговоры выпивох в «Дожде», там иногда соревнуются, кто придумает более унизительную версию. Хотя лифт, с точки зрения истории, одна из наиболее правдивых.