Старые Враги (СИ)

Кажется, что в подземелье должно быть пустым: тут нет ни почвы, ни света для того, чтобы росли растения, которые будут есть звери, которых потом будут есть хищники, а их — ещё более крупные хищники. Пищевой цепочке банально не с чего начинаться. Однако, на самом деле всё немного иначе. И в реальном мире в пещерах можно найти всякую живность, что уж говорить про Дастриус, где в подземелье когда-то жила целая Империя? Остатки сельскохозяйственных угодий гномов не исчезли вместе со своими создателями, а просто изменились, став частью новой экосистемы. Магия вносит огромные поправки в привычные законы мира. Есть в подземелье существа, живые, способные перерабатывать неорганические материалы в органику — ещё одна точка роста для полноценной пищевой цепи. Конечно, по мере удаления от крупных источников больших объёмов пищи разнообразие видов мельчает, большая часть крупных существ остается на территории, где может прокормиться. Но мелочь можно найти практически везде. В таком заброшенном тейге, где обязательно есть доступ к воде, уж точно. А всё живое ходит, гадит, издает звуки и оставляет прочие следы своего существования. Подсознательно Женя уловил отсутствие всех этих признаков, а вот сознательно понял это лишь после подсказки Зверя.

Дальнейшее обследование тейга подтвердило его слова. Про мелких зверьков речи не шло, но они не нашли даже пауков или мошкару. Ничего живого. Они первые живые существа посетившее это место за бог знает сколько лет.

— Знаешь, Вольный, такими темпами твоё имя станет нарицательным, — сказал шагающий рядом глава охотников, — мне уже интересно куда ты приведешь нас в следующий раз.

Тарас в ответ коротко хмыкнул. Это было уместное замечание: их совместные путешествия с гномами ничем спокойным не заканчивались. Осада Монастыря, где призывали кровожадного бога. Осада древнего города гномов, захваченного вырожденными потомками некогда великих представителей их расы. Место откуда сбежали даже насекомые вряд ли будет чем-то лучшим.

Они запечатали рунами сделанный ими проход и отправились дальше, выйдя на основную дорогу. Охотники и бессмертные шли широким полукругом впереди основного отряда, на случай если подвернуться следы чего-то живого. Первыми шли Зверь с одним из охотников, что начал обходить лежащие впереди отвалившийся с потолка кусок породы. Они периодически встречались на дороге: потолок здесь не поддерживали гигантские колонны как на большом тракте, а руны, без надлежащего ухода ослабевшие от времени.

Гном сделал шаг в сторону и в этот момент один из окружающих Зверя невидимых духов послал тревожный сигнал. Парень задрал голову вверх и увидел, как в темноте что-то зашевелилось. Он схватил гнома за шиворот и со всей силы потянул назад. Охотник ещё не успел закончить свой полёт, как на то место, где он был мгновение назад, приземлились две когтистые лапы, оставив след трещин в каменной плите дороги.

Четырёхлапая тощая тварь зашлась злым криком разинув полную острых зубов пасть, укрытую с двух сторон толстыми бивнями. Несмотря ну худобу, росту в ней, в холке, было как в Резчике, а то и больше, а в длину она была как две лошади. Вольный достал [Стремление Макки] и начал укутывать себя в ледяной доспех, рядом появился крохотный свет от активации техники укрепления тела Резчика.

А охотники в это время уже метнули первые снаряды в цель. Десяток топоров и дротиков ударил по серокожей твари, верхняя часть тела которой оказалась укрыта панцирем из торчащих во все стороны камней. Желтые глаза чудовища мигнули и нашли первоначальную цель: длинное изогнутое туловище в этот момент распрямилось, вместе с отталкиванием многосуставными задними лапами дав мощный рывок. Зверь оттолкнул охотника от себя и призвал Хитчена. Могучий совух попытался остановить натиск подземного чудовища, но даже всех его сил не хватило на это, и та впечатала его в стену, вцепившись когтями передних лап в туловище.

Вольный и Резчик вдвоем попытались рубануть задние лапы, однако из-за своего строения те изогнулись так, что и один и второй промазали. Задняя часть туловища вообще, казалось, двигалась совершенно независимо от передней части, а корпус твари поворачивался едва ли не на сто восемьдесят градусов. Когда тычок задней лапы отбросил Вольного назад, ещё в полете его обогнули легионеры, спешащие вперед с щитами и копьями наперевес.

Несколько зачарованных орудий охотников воткнулись в более мягкие участки тела, начав высасывать из цели силу. Матерый зверь, в генетической памяти которого видимо отпечатались знания о встрече с охотниками гномов, отбросил в сторону совуха и зубами выдрал из себя те, до которых смог дотянуться. В таком состоянии он встретил легионеров. Впереди была пятерка ветеранов во главе с Брологом, что встречали врага в лоб, пока новички пытались обойти его со стороны. Удар когтистой лапы обрушился на щит главы Легиона Думрока. Скрежет толстых когтей о металл чёрного щита услышал бы и глухой. Но Бролог устоял на ногах и даже сумел рубануть твари по лапе, едва прорезав грубую кожу.