Старые солдаты

- Уран абсолютно прав, - сказал он. - Даже если у Боло нет надежного слежения за нашими дронами, он должен знать, что они где-то там. И все же он здесь, неторопливо приближается к выбранной позиции едва ли на половине своей максимальной устойчивой скорости, и я хочу знать почему. Это быстрее, чем мы. Если бы он подождал дольше - позволил нам сблизиться, отодвинуться еще дальше друг от друга - это могло бы вывести нас из положения, вывести из равновесия. Он мог бы использовать свои спринтерские способности, чтобы как можно быстрее занять позицию и застать нас врасплох. Он мог бы оказаться между нашими бронетанковыми батальонами прежде, чем мы смогли бы среагировать и вступить в бой с одним из них за раз. Как бы то ни было, у нас достаточно времени, чтобы отреагировать.

- Мы не видели ни одного из его беспилотников, потому что он их не использует, - ответил Ка-Фракан. Он снова посмотрел на На-Солта. - Но этот человек, кем бы он ни был - этот командир, который мыслит "нестандартно" - точно знает, где мы находимся, Джесмар. То, что он сделал с "Нисходящей смертью", наводит на мысль об этом, но, на мой взгляд, его нынешние маневры доказывают это. Если бы он чувствовал хоть малейшую неуверенность в наших позициях, он бы сделал все, что в его силах, чтобы разрешить ее. И он либо вообще не двигался бы, пока использовал свои собственные разведывательные средства, чтобы найти нас, либо двигался бы с большей скоростью, чтобы свести к минимуму свое собственное окно уязвимости между выбранными оборонительными позициями.

- Но как он может знать, где мы находимся, сэр? Мы уничтожили все их спутники наблюдения по пути сюда.

- Мы думаем, что уничтожили их все, - поправил Ка-Фракан. - Возможно, мы пропустили один. Однако я не думаю, что здесь происходит именно это. Я думаю, Джесмар, что этот конкретный человек тщательно засеял эти горы заранее установленными наземными, тщательно скрытыми датчиками. У него есть проводной доступ ко всем маршрутам подхода, и он использует защищенные каналы направленной связи - или, возможно, прерывистые подпространственные передачи, поскольку Боло, в отличие от наших роботов, устанавливают свои собственные подпространственные коммы - для наблюдения за ними. Вот почему он не тратит беспилотники на слежку за нами; он уже знает, где мы находимся.

- Но в таком случае... - голос На-Солта затих, и Ка-Фракан дернул ушами в знак решительного согласия.

- В таком случае, - сказал он, - он хочет, чтобы мы знали, где он находится, и он намеренно дает нам знать, куда он направляется. И единственная причина, которую я могу придумать для него, чтобы сделать это, - это заставить нас делать то, что он хочет.

- Но что он может хотеть, чтобы мы сделали, сэр?

- Не знаю. Вот что меня беспокоит, - признался Ка-Фракан.

* * *

Мэйника/Лазарус наблюдали через разведывательную сеть, как продвижение мелкониан замедлилось, а затем - по крайней мере временно - полностью остановилось. Она/они ждали, пока прошло несколько минут. Затем враг снова начал двигаться, и ее/их человеческая составляющая нахмурилась на своей командной кушетке, даже не открывая глаз.

Вражеский командир, как она/они думали, был явно более способным, чем она /они предпочли бы. Что не совсем стало неожиданностью - некомпетентному Псу никогда бы не удалось так незаметно проследить за флотом колонии, а затем провести такую разрушительную первоначальную внезапную атаку.

Тем не менее, он делал часть того, чего она/они хотели.

Она/они продолжали неторопливо продвигаться вперед, но мелконианский строй смещался. Передовой батальон противника из трех Суртуров Альфа и шести Фенрисов начал отступать, сопровождаемый двумя батальонами пехотного полка и половиной двенадцати Хеймдаллов бронетанкового полка. Второй бронетанковый батальон со всеми шестью Суртурами Бета, остальными шестью Хеймдаллами и третьим пехотным батальоном изменил курс и довольно быстро начал двигаться. Они двигались на юг, чтобы продвинуться по единственному маршруту подхода, который обошел бы блокирующую позицию, к которой она/они направлялись. Эта линия подхода - та, которую она/они обозначили маршрутом Чарли - была не самой короткой, но если она /они также не изменят курс в ближайшие несколько минут, мелконианские подразделения, наступающие вдоль нее, обойдут ее /их фланг, никогда не подвергая себя ее/их прямому огню. Она/ они все еще могли направить ракеты на их маршрут, но с ракетной загрузкой и пусковыми установками всего одного Боло было бы практически невозможно в достаточной степени насытить противоракетную оборону мелконианского бронетанкового батальона, чтобы пройти через нее, и весь горный склон блокировал бы огонь Хеллбора при их дальнейшем приближении.