Старуха Кристи – отдыхает!

– Так деньги же пропали! – всплеснула руками Вера. – Вступительные экзамены начинаются через пару дней… Если только кто-нибудь второй раз заплатит. Но, думаю, немногие родители рискнут. Вот ведь что произошло! Представляете, каково мне с отцами объясняться? И вам тоже доллары вернуть не смогу. Кстати, ваша девочка куда собиралась?

Я растерялась, как назло, в голову не лезло ни одно название.

– Хотя какая теперь разница, – вздохнула Вера, – поймите, пожалуйста, я и рада бы возместить вам ущерб, да нечем. Остается лишь продать квартиру и остаться на улице!

– Не делайте этого, – прошептала я, – жить где-то нужно.

Вера со слезами на глазах схватила меня за руку.

– Спасибо вам, очень рада встретить понимание, хотя сюда уже многие звонили, а кое-кто и приезжал. Люди оказались чуткие, большие деньги потеряли, а меня все утешали, вот вроде вас, такие милые, интеллигентные, один Шелест драться полез. Ну скажите, разве я виновата в случившемся?

– Нет, конечно, – ответила я, – хорошо вас понимаю, сама вдовой недавно стала, потеряла мужа. Знаю, каково вдруг лишиться супруга.

– Господи! – всплеснула руками Вера. – Вы такая молодая, а вдова. Сколько же вам лет?

– Слегка за тридцать.

Калягина вскинула брови.

– Но как же получилось, что вы имеете девочку-абитуриентку?

Я была готова проглотить свой глупый язык, надо же, сморозить такую глупость! Внезапно, скорей всего от злости на саму себя, пришло озарение:

– Это дочь моего мужа от первого брака.

– Ах, какая вы молодец, – похвалила Вера, – заботитесь о падчерице, не всякая о родном ребенке станет так печься.

Я попыталась поскорей сменить тему разговора.

– И вам даже в голову не приходит, кто мог напасть на Андрея Львовича?

– Знаете, дорогая, – проникновенно ответила Вера, – приходит, я даже сказала о своих подозрениях следователю, он обещал проверить мои соображения.

– Да ну?! – совершенно искренне удивилась я. – Вы знаете имя убийцы? Может, и тысячи найдут?

– О деньгах я не говорила, – напомнила Вера, – и точно не могу утверждать, что именно Самсонов убил моего Мужа.

– Кто? – переспросила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Кто?

Вера встала, заварила еще кофе и ответила:

– Тут вышла неприятная история.

– Какая? – я решила стоять до конца.

– Андрей, если брался репетировать ребенка, всегда доводил дело до поступления, – принялась растолковывать Вера.

Я внимательно слушала вдову, из ее рассказа следовало, что за все время работы преподаватель только дважды нарушил контракт. Несколько лет тому назад отказался от одного мальчика, но подросток был наркоманом, и Андрей Львович, быстро поняв причину глупости ученика, оставил того. Второй оказалась Катя Самсонова.

– Андрей приходил от нее жутко усталый, – объясняла Вера, – один раз сказал: «Знаешь, Веруша, после урока с этой девочкой создается ощущение, будто я толкаю руками каток, который утрамбовывает асфальт, чуть сдвину, а он назад пятится. Пожалуй, за все годы первый случай такой, ребенок абсолютно туп. Даже Коля Иголкин рядом с ней кажется светочем разума, а уж он-то читает по слогам. Очень хочется отказать Самсоновым, Катерину даже я не сумею пристроить, поверь, с таким экземпляром сталкиваюсь в первый раз».

Но Надя, мать дурочки, стала слезно умолять Калягина, и Андрей попытался «вытянуть» Катю. Преподаватель потратил много сил, упорно вдалбливая в неподатливую голову школьницы знания, но те не усваивались, в мозгу Кати Самсоновой ничего не задерживалось. В конце концов Андрей Львович объявил Игорю и Надежде о своем решении прекратить уроки.

– Муж вернулся от Самсоновых подавленным и сразу схватился за валокордин, – объясняла Вера. – Надежда Павловна и Игорь Сергеевич повели себя ужасно, накинулись на Андрея буквально с кулаками, отец обещал убить его. Прямо так и заявил: утоплю!

Вера не придала словам Самсонова никакого значения, мало ли что может ляпнуть человек в запале, но Андрей Львович испугался.

– Верочка, я попал в жуткую неприятность. Этот Игорь из криминальных структур, раньше бегал по улицам с автоматом, а теперь стал легальным бизнесменом, подобный экземпляр ни перед чем не остановится. Вот ведь дернул меня черт с этой девчонкой связаться, а все Серега: «Возьми, возьми, хорошие люди». Теперь они с меня деньги назад требуют, убить грозятся, но как можно плату за уроки вернуть! Ведь они не тухлые яйца купили или тесные ботинки, я же работал с их дурочкой.

– Выбрось из головы, – посоветовала жена, – он остынет и утихнет, ведь не ждал же этот Игорь дармового репетитора.

Но Андрей Львович не успокаивался.

– Очень неприятная ситуация, девчонка глупа, как самаркандский верблюд, отец – злобное животное, хорошую услугу оказал мне Серега, ничего не скажешь…

Вера встала и подошла к кухонным шкафчикам, выдвинула ящик, порылась в нем и протянула мне открытку.

– Смотрите.

Я взяла глянцевый прямоугольник и уставилась на текст:

«Осталось семь дней».

– Что это? – спросила я, заранее зная ответ.

Вера тяжело вздохнула.