Старуха

– Здесь неподалёку жила странная женщина, но она погибла ещё тогда, когда мне было-то семь лет отроду. Смутная история, надо сказать. Местные и из соседних деревень считали ту женщину ведьмой. Должно быть, подливало масло в огонь ещё и то обстоятельство, что домик старушки стоял особняком от остальных далеко в полях, у самых холмов, где никто никогда не селился, не считая аборигенов. Тем не менее, ведьма или нет, но мужики валом к ней захаживали, чтобы пойло прикупить. Она делала отменные настойки. Даже мой дед был её постоянным клиентом, хоть и перекрещивался всякий раз, как к ней собирался… Да, лицемеров всегда хватало, детишки. Однажды двое нетрезвых клиентов пришли к ней из соседней деревни, а расстояние проделали приличное, да и ветра тогда осенние разгулялись. Совсем нелёгкий путь у них был. Так эти дуралеи, как от неё вышли, так и через какое-то время обратно к ней же и пришли. Говорят, заколдовала она их, с пути сбила, к себе вернула. Перепугались, в общем, те двое, да и спалили ей дом, чтобы от колдовства защититься. Только, вот, старуха-то спала внутри… Так и сгорела на своей кровати, несчастная, да сохранит Господь её душу. По утру вся деревня пришла, там её и похоронили. Говорят, до сих пор можно её могилу найти на месте сгоревшего дома.

Бабушка любезно подсказала, в какой стороне был тот самый «ведьмин» дом, после чего строгонастрого запретила приближаться к тому месту, но мы с братом уже всё решили и приготовились отправиться в поход на поиски могилы ведьмы, преисполненные волнения. Мы знали, что нужно сделать, чтобы упокоить блуждающий мстительный дух. И у нас с собой было всё, что требовалось для этого.

День был свободен от дел, что было весьма кстати. Взяв складную походную лопату Крейга, две бутылки воды, библию и распятие, а так же пару бутербродов, мы отправились в путь. Не помню уже, сколько времени у нас заняла дорога, и как быстро мы нашли искомое место, но наши спины были мокрыми от пота, а вода почти выпита полностью.

Заросли высокой травы раскинулись во все стороны, и при беглом взгляде на поле это мешало увидеть что-либо, кроме всё той же травы. Но мы знали, что искали, потому довольно быстро обнаружили следы давнего пожарища в виде обгоревших камней и брёвен, уже изрядно покрытых растительностью и истлевших со временем.

Мы с братом наивно полагали, что найдём надгробие или крест, могильную плиту или даже склеп, но реальность оказалась менее лицеприятной. Под высокой сосной, одиноко растущей в поле, были навалены камни разных размеров. Именно это и привлекло наше внимание. Всё указывало на то, что камни притащили и сложили искусственно. Но зачем?

Подойдя к груде, каждый принялся тщательно осматривать её. В конце концов, мы приняли решение растащить камни и посмотреть, что под ними, хотя уже имели определённые догадки на этот счёт. Но не успели мы извлечь и двух камней, как из-под них неожиданно выползли змеи, угрожающе шипя. Вскрикнув, мы тотчас же отскочили подальше, схватили свои вещи и поспешили прочь.

Уже будучи дома, Оливер предложил вернуться туда завтра, взяв с собой спички, старую пластиковую расчёску и несколько газет, которых у Крейга было хоть отбавляй. Если бы нам удалось выкурить гадюк, то мы смогли бы сделать задуманное, при условии, что могила ведьмы была именно под теми камнями. Запланировав свой новый поход на следующий день, мы занялись обыденными делами. Я надеялся, что ночь будет спокойной, и ничто запредельное не станет тревожить мой сон. И дело было не только в том, что я устал за день.

Мои надежды не оправдались. Этой ночью ко мне вновь приходил чёрный гость, снова пытаясь свернуть мне шею, но исчезнувший в самый последний момент, не доведя моё убийство до конца. Конечно же, целью появления этой необъяснимой сущности не являлось моё физическое уничтожение, я уверен в этом. Иначе я бы уже не писал это сейчас. Скорее всего, это было что-то вроде суккуба, какого-то духа-прилипалы, питающегося жизненной энергией или страхом жертвы. Но никто не сможет ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку, ведь люди так мало знают о физическом мире, что уж и говорить про мир энергий.

Одно было неоспоримо – стоило избавиться от этого кошмара. И мы думали, что знаем, как это сделать.

Встав с петухами, я и Оливер взяли снаряжение и отправились в путь, как и днём раньше. Но теперь мы уже не бродили зазря и не выискивали что-либо, напоминающее могильник. Мы шли к цели.

Оказавшись у груды камней под одиноким деревом, мы выломали зубчики расчёски и завернули каждый в несколько слоёв лоскутов бумаги, сделанных из страниц газеты. Затем подожгли и потушили каждый. Внешне пламя угасло, но во внутренних слоях оно ещё теплилось и пожирало пластмассу, выпуская нешуточное количество дыма. Этому фокусу в своё время дедушка Крейг нас научил. Понятия не имею, откуда он его взял.