СтартUp. 25 идей успешного бизнеса

Учитывая постоянное появление новых музыкальных сайтов, таких как Rara, в ближайшее время Spotify ждет серьезная борьба. Однако Дэниел и Мартин недавно добавили на сайт множество новых функций, в том числе возможность заказывать треки с помощью голоса. Отважные шведы верят, что их музыкальная революция только начинается.

MIND CANDY

Монстры, Inc.

Основатель: Майкл Эктон Смит

Возраст основателя: 30

Опыт: бывший основатель сайта электронной коммерции Firebox

Компания основана: 2004, Великобритания

Штаб-квартира: Лондон, Великобритания

Тип бизнеса: виртуальная социальная сеть для детей

Детей неизменно привлекают две вещи: головоломки-пазлы и мягкие игрушки. Компания Mind Candy, основанная предпринимателем Майклом Эктоном Смитом в 2004 году, завоевала всемирную славу, соединив два вечно актуальных развлечения в одно.

Главная игра Mind Candy, Moshimonsters, позволяет детям заводить виртуальных питомцев в безопасной онлайн-среде. Пользователи могут зарабатывать виртуальные деньги, чтобы кормить и одевать своих маленьких монстров (для этого нужно решить ряд головоломок), и общаться с друзьями через встроенную социальную сеть.

Запущенная меньше пяти лет назад, игра Moshimonsters уже может похвастаться 60 миллионами зарегистрированных пользователей, и это число неуклонно растет.

Первые шаги онлайн

Деловые качества воспитанного в Букингемшире Майкла проявились рано. Ребенком он выставлял на общественных распродажах старые игрушки, чтобы заработать карманные деньги. Юный предприниматель с ранних лет отличался честолюбием и решительностью – и доказал это, пробежав полный марафон в возрасте 12 лет.

Получив научную степень по географии в Бирмингемском университете, Майкл отправился в кругосветное путешествие с рюкзаком за плечами. Во время путешествия он составлял проекты своих будущих предприятий, записывая идеи и бизнес-планы на отрывных клейких листочках.

В июне 1998 года Майкл со своим другом Томом Бордманом решили сделать состояние на растущей популярности Интернета и основали собственный онлайн-бизнес Hotbox.co.uk. Целью сайта было представить публике забавные и необычные, с легкой сумасшедшинкой продукты, среди которых был, например, набор шахмат для дринкинг-геймов (о котором основатели мечтали в университете).

Бизнес зародился на чердаке в доме родителей Тома, а в начале 2000-х годов переехал в офис в Стритхэме (район Лондона). Узнав, что их сайт называется так же, как американский портал развлечений для взрослых, они решили переименовать его в Firebox.com. Затем основатели убедили Тома Тейчмана, председателя SPARK Ventures, инвестировать в их бизнес около 1 миллиона фунтов и начали агрессивную экспансию. Оглядываясь назад, Майкл признает, что экспансия была, пожалуй, даже слишком агрессивной.

– Мы стали заложниками девиза «больше, дальше, быстрее». Мы открыли офис в Швеции – одному богу известно, зачем. Мы наняли исключительно высокооплачиваемого директора по маркетингу и расширили штат сотрудников до 20 человек. Наши доходы и расходы совершенно оторвались от реальности.

– В марте 2000 года все рухнуло, и с этого момента никто не хотел иметь дело с интернет-компаниями. Мы пытались собрать деньги, но никто не хотел с нами разговаривать. И неожиданно нас с Томом посетила ужасная мысль: если мы будем продолжать в том же духе, нас ждет полное банкротство.

В какой-то момент офис компании даже посетили адвокаты по делам банкротства. Майкл вспоминает:

– Нам сказали, что мы отправимся в тюрьму, если продолжим заниматься тем, чем занимаемся, поскольку неплатежеспособность компании – серьезное преступление.

В конечном итоге Firebox выжил благодаря режиму жесткой экономии. Майкл и Том сократили штат с 20 до 5 сотрудников. Майкл вспоминает это время как «кошмарное – многие из этих людей были нашими друзьями с университетских времен». Основатели перестали получать свою зарплату и переехали в крошечный офис. Каким-то образом им удалось наскрести достаточно денег, чтобы не рухнуть в пропасть окончательно.

Ассортимент продукции, изначально представлявший собой «игрушки для мальчиков», расширился. Теперь в него входили товары для дома, детские товары, кухонные приспособления и всевозможные другие категории товаров. Количество пользователей резко возросло, и на сайт обратили внимание коммерческие гиганты – Channel 5 купил небольшой пакет акций в обмен на размещение рекламы стоимостью около 500 000 фунтов и познакомил с Firebox огромную новую аудиторию.

В 2002 году сайт начал приносить прибыль, а еще через два года Sunday Times поставила его на 13 место среди самых быстро растущих частных предприятий Великобритании. Создав прибыльный и уважаемый бизнес, многие предприниматели откинулись бы в своем крутящемся кресле и вздохнули, полностью удовлетворенные результатом.

Но для Майкла этого было недостаточно. Он вспоминает: