СтартUp. 25 идей успешного бизнеса

Вместо того чтобы подписать дистрибьюторский договор с одной компанией, которая затем будет передавать их игры на реализацию, Трип и его команда предпочли встретиться лично с каждым из нескольких тысяч владельцев независимых магазинов компьютерных игр. На это ушло очень много времени, однако в ходе переговоров были налажены новые связи, ЕА могла продавать свою продукцию без посредников, а значит, получать больше прибыли. В первой волне выпущенных компанией игр хитом продаж стали Archon и Pinball Construction Set.

В 1984 году вышла знаковая игра, во многом определившая весь будущий успех ЕА. Баскетбольный симулятор Dr. J and Larry Bird Go One on One вывел на следующий уровень философию Трипа, сравнивавшего программистов со звездами. Для продвижения игры он воспользовался славой двух спортивных кумиров того времени. Фанатам пришлась по душе возможность на время перевоплотиться в одного из известных баскетболистов, и игра стала хитом продаж ЕА для Apple II.

В неспокойные первые годы Дон полностью оправдал ожидания Трипа – он давал о работе компании исключительно критические отзывы и не сделал ни единого положительного замечания. В июле 1984 года он отослал Трипу бюджет ЕА, в котором были обведены две цифры – кассовые резервы и среднемесячные затраты – с припиской: «Осталось два месяца!» Но Трип был уверен, что продажи Dr. J предотвратят финансовый кризис.

Изначально Трип делал ставку на имя разработчика игры как основной коммерческий аргумент для ее покупки, однако быстро понял, что геймеров интересовали детали самой игры, а не ее дизайнеры, и это откровение изменило к лучшему маркетинговую стратегию компании. В первый год продажи составили 5 миллионов долларов – компания уверенно встала на ноги.

Всего через полгода после первого раунда инвестирования Трип решил снова собрать средства и получил еще 3 миллиона долларов, в основном от тех же инвесторов. Учитывая, что к тому времени компания уже выпустила несколько игр и некоторые из них хорошо зарекомендовали себя на рынке, Трипу без труда удалось получить деньги, а оценка стоимости компании выросла в четыре раза по сравнению с первым раундом.

Годы в пустыне

В то время, когда компания выпускала свои первые игры, существовала надежда, что игровые консоли скоро станут надежной платформой для игр ЕА. Однако вместо этого индустрия консольных игр потерпела полный крах. Система Atari устарела, компании не удалось предугадать такое развитие событий и выпустить новую, более надежную версию. Пользователи потеряли к ней интерес, продавцы перестали брать предназначенные для нее игры, посчитав, что электронные игры были всего лишь быстротечной модой.

Трип вспоминает следующие несколько лет как время серьезной тяжелой работы. Компания добилась успеха, выпустив еще несколько игр со знаменитостями в главных ролях, в том числе Jordan vs. Bird: One on One и Earl Weaver Baseball.

Сосредоточившись на играх для персональных компьютеров, компания заработала 11 миллионов долларов в финансовом году, который закончился в марте 1985 года. Приносить прибыль ЕА начала осенью 1984 года.

– Мы получали прибыль, – вспоминает Трип, – но нам нужно было строго следить за тем, сколько мы тратим. Нельзя было переступать определенные границы.

В 1988 году Трип решил выйти на международный рынок, чтобы дать компании возможность роста, несмотря на общие проблемы в игровой индустрии. Компания приобрела несколько фирм – разработчиков игр в Австралии и Франции, открыла офис в Японии и в целом понесла большие расходы. Трип вспоминает попытку выхода на международный рынок как «неудачное приключение», от которого компания поспешила отказаться при первой возможности.

Успешный прорыв

К счастью, в 1988 году компания также выпустила игру, которая затем превратилась в крупную франшизу. Новая версия John Madden Football, позднее переименованной в Madden NFL, выходила ежегодно. Только в 2010 году было продано 85 миллионов экземпляров. В 1993 году к Madden присоединилась еще одна большая спортивная франшиза, FIFA. Вместе они вывели ЕА Sports на одно из первых мест среди нишевых брендов.

На волне успеха Madden в сентябре 1989 года ЕА выпустила свои акции на фондовый рынок, что принесло компании 8 миллионов долларов, а ее инвесторам – еще больше. В результате IPO (первичного открытого предложения) стоимость ЕА была оценена в 84 миллиона долларов. Продажи в этом году составили 63,5 миллиона долларов, а прибыль – 4 миллиона долларов.

Сотрудничество с Sega

Пока ЕА наслаждалась успехом, на горизонте консольных игр появился проблеск надежды. Несколько лет назад Nintendo выпустила успешную 8-битную игровую приставку, но ЕА проигнорировала ее так же, как раньше игнорировала Atari. Однако теперь в Америке была выпущена более мощная 16-битная консоль Sega Genesis, и Трип был полон решимости разработать эту золотую жилу.