Старс Unmatched

Звон сталкивающихся кинжалов, удары метательного крюка, размытые обрывки фраз, активирующих навыки. Вся площадка перед «Эмеральдом» усыпана крохотными порезами, вмятинами и следами от ботинок, отталкивающихся от земли на сверхзвуковой скорости. Фантасмагория звуков, цветов и криков — блекло-зеленое марево стального вихря, внутри которого сражаются те, кто превзошел первый человеческий предел.

Мысли отказывались подчиняться моим запросам. Тяжеловато заставлять себя держать в сознании все происходящее, когда человеческий мозг не в состоянии обрабатывать информацию на такой скорости. Хорошо, что я вовремя поднял Характеристику Интеллекта, иначе, скорее всего, я бы просто стоял посреди площади, чувствуя на себе мимолетные прикосновения кинжала Мела. Даже не смог бы реагировать на боль, а просто бы упал навзничь, стоило бы активироваться его ядовитому оружию, превращающему мое тело в кусок тлеющего, гнилого мяса.

Ради чего ты сражаешься?

Даже ответить на этот вопрос я не успевал, да и к чему его спрашивать, когда ответ очевиден?! Ради рейтинга, конечно же! Страсть как хочу попасть в топ-15 и показать всему Клану, что их лидер не какой-то там скучный убийца монстров, а может соперничать с сильнейшими боевыми игроками столицы!

Иначе зачем бы я с такой лихорадочной точностью отклонял одну атаку за другой, уворачивался, отпрыгивал в сторону и командовал своему Двойнику лететь в наступление? Мел сражался против нас двоих с завидным мастерством, играючи парируя все самые неожиданные выпады и подставляя неразрушимую броню всякий раз, когда понимал, что увернуться уже не успеет.

Это был первый раз, когда я сражался с Мелом напрямую, а не наблюдал за его движениями со стороны. Возможно, из-за его классов — Художника и Вандала, у меня сложилось впечатление, что он будет двигаться куда более изящно, создавать немыслимые скоростные комбинации и пытаться запутать меня, перехитрить и нанести неожиданную атаку.

Я летал из стороны в сторону, разгонялся, менял темп, пытался перегнать его, заставить допустить ошибку и найти слабое место в обороне, работая на пару с Двойником. Мел же просто стоял на месте, уворачиваясь, парируя и блокируя. Львиную долю его защиты и атаки выполняли ядовитые цепи, созданные с помощью наручей. Эти два «хвоста змеи» постоянно вставали у меня на пути или атаковали под неожиданным углом и мне приходилось резко менять тактику, подстраиваться под его ведение боя.

Вандал практически не покидал зону в середине импровизированного ринга, заставляя меня порхать вокруг, как обезумевшего шершня, который все никак не мог ужалить ненавистного человека. В его движениях не было спешки, неуклюжести и осторожности. Четкие, выверенные атаки, защита и использование навыков. Он делал это десятки, сотин, может даже тысячи раз.

Я запоздало понял, что превосхожу его в скорости, даже, возможно, в силе и смертоносности, но теряю сотни пунктов по части опыта и подготовки. Пресловутый Боевой Рейтинг заиграл новыми красками — что, если это не только оценка способностей игрока, но и его возможность адаптироваться под бой, понимать глубину своих скилов и вариации использования? Я никогда не сражался с другим игроком всерьез, никогда не пытался понять и ответить на простые вопросы — как может он блокировать мои атаки, если я двигаюсь со скоростью звука? Как может предугадывать выпады и находить правильные ответы? Парировать, уклоняться и продолжать атаковать?

Ради чего ты живешь?

Чтобы стать сильнее? Черт, я уже не знал правильного ответа. Зато чувствовал, как слабеет хватка и кинжал очерчивает неряшливый, ленивый полукруг, влетая в подставленный локоть, закованный в несокрушимую броню. В ВиртРПГ у подклассов Разбойника нет никаких проблем с бесконечными боями. Нет маны, энергия или стамина постоянно восстанавливаются. Адепты этих классов превращаются в настоящие машины для уничтожения: отвешивают критический урон, атакуют из теней, двигаются на огромной скорости и уворачиваются от любой атаки. Единственный класс, способный сиять на поле сражения ярче любого другого. В любой игре есть место Разбойнику, вооруженному кинжалом и скрывающим свою личину под тенью капюшона.

Может быть в этом ответ? Я хотел стать кем-то таким? Непобедимым, неутомимым, быстрым воином, не знающим пощады, сражающимся на пределе физических возможностей? Машина уничтожения по имени Кир?

Да нет, не моя это судьба.

Я понимал это сейчас лучше, чем когда-либо. В сражении с Мелом я видел, каким должен быть беспощадный, тренированный убийца-Разбойник из ВиртРПГ. Мне никогда не превзойти его, никогда не достичь такого опыта. Сколько раз он начинал играть в новом мире, неизбежно становясь величайшим пкшником? Сколько таких вот дуэлей он провел внутри виртуального пространства, вырабатывая инстинкты и оттачивая мастерство?

Я остановился, встал как вкопанный, глядя на тихо улыбающегося Мела. Спокойствие, а еще немного скуки — вот и все эмоции на его лице.

Ради чего я сражался с ним?