Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Очередная мысль появилась в сознании, но я не успел за нее ухватиться. Что это было? Воспоминание, лишенное реальности? Что-то еще, такое знакомое, но ускользающее? На секунду Мел исчез и на его месте оказался кто-то другой. Незнакомый мне парень, черно-белый кадр, крыша побитой многоэтажки, кроссовки без шнурков и заговорщический взгляд. Он что-то говорил мне, ждал ответа, смеялся и показывал на меня пальцем. Никаких пояснений, никаких красочных воспоминаний — кадр дернулся, ожил, разыграл сценку и исчез, оставляя за собой острую тоску.

— Эй, ты чего? — спросил Малькольм.

— Да показалось что-то, может переутомился, — невпопад ответил я.

— У тебя слеза по щеке течет, я уж подумал ты от боли скорчился, — Мел переживал, но напрасно. Я стер слезинку со щеки:

— Грязный воздух здесь, наглотался наверное.

— Может и так. Что будем дальше делать? Как встречать процессию из Ада?

— Ты об этом что-нибудь слышал? Представляешь себе, как этот квест должен начинаться?

— Да, в общих чертах. Оттуда, — Мел быстро переключился, указывая на широкую дорогу, ведущую из Котла, — выкатится целая процессия. Как будто шишки с инспекцией нагрянули. Они доедут до Дворца Гурманов и попросят передать им пойманные души.

— Но у тех же ничего нет, — усмехнулся я.

— Значит скандал будет, — подхватил Малькольм. — Там вроде портал открывается и мы должны каким-то образом убедить пропустить нас, прокрасться внутрь ну и все в таком духе.

— В таком духе, — эхом повторил я. — Вот этот вариант мне нравится.

— Это был вариант? — удивился Посланник Богов.

— Ага. Самый лучший вариант, который нам идеально подходит.

— Ты задумал очередной безрассудный вариант, который поставит нас всех под удар?

— Удар? Ты разве не понял? Здесь, в Чистилище — даже чемпионы Ада не могут с нами сразиться. Вряд ли они нагрянут, чтобы забрать пойманные души, а значит… — я выложил Мелу план и наш зловещий смех заставил содрогнуться спрятавшихся в погребах солтборнов. Даже выжившее семейство Гурманов не стали искать мести за своих сыновей, а постарались скорее сбежать из города, воспользовавшись тайными тоннелями. Молва о том, что непобедимые Судьи Света спустились с небес и пришли, чтобы уничтожить власть демонов — уже успела разнестись по всему Чистилищу.

* * *

Портал раскрылся ровно в тот момент, когда ленивый тусклый солнечный диск напоследок мигнул полоской холодного света на горизонте и скрылся где-то вдали. Черный барашек смоляного облака дернулся из стороны в сторону, напоминая искупавшегося впервые щеночка. Неуверенные перетаптывания на месте, легкая встряска и вот, пожалуйста: чудовищная масса ожившего дыма вытянула свою пасть к парадной улице Рыбьей площади.

Густое облако закружилось против часовой стрелки, образовывая непроницаемую спиральную окружность, которая вскоре замерцала тысячью мелких огоньков. Секунда, другая и портал разгорелся с удвоенной мощью, становясь полностью огненным. Пламя наслаждалось угольным облаком прожигая его изнутри, наконец оно стало столь мощным, что побелело. Сквозь эту разогретую добела плоскость выбралось первое средство передвижения.

Ящерица поразительных размеров осторожно высунула морду, расширяя ноздри и опасливо втягивая затхлый воздух Чистилища. Монстр недовольно фыркнул и поморщился, но все же двинулся дальше, медленно переставляя лапы и извиваясь, подобно змее. Плотное тело выбралось полностью из портала, за собой на привязи ящерица тащила черную карету. Ни единого другого цвета, никаких белых или золотых сегментов — только истинный черный цвет без прикрас. Карета была изящна в своей однородности и страсти к гармонии внутри единственного цвета. Она двигалась достаточно бесшумно, чтобы создать впечатление призрачного явления потусторонних сил, к которым, собственно, и относилась.

Стоило только первой карете проехать несколько метров по широкой улице главного города солтборнов, как из портала показалась еще одна шипастая морда ящерицы-переростка. Та тоже взяла пробу с воздуха столицы Гурманов и недовольно фыркнула. Они двигались своеобразным тандемом, вереницей, где каждое звено было ящерицей и черной каретой. Всего из портала выехало пять подобных «звеньев» и они неспеша двинулись к площади у подножия Дворца Гурманов.

С каждым шагом, с каждым метром, существа, скрывающиеся за непроницаемыми угольными окнами карет, чувствовали, как недоброе чувство запускает свои щупальца в их проклятые сердца. А одна четкая, искрящаяся мысль, продолжает будоражить мозг:

«Что-то здесь не ладно».

Не было восторженных криков солтборнов. Ребятня не выбегала из домов и не пыталась выпросить милостыню у великих Вечнопламенных господ. Город встретил процессию тревожной тишиной. Только легкое дуновение ветра и едва различимый скрип где-то на задворках Рыбьей Площади.

Первая из ящериц оступилась, попыталась отклониться в сторону, но контролирующая ее магия не позволила животному отклониться от намеченного курса. И все же — эта ящерица не хотела двигаться дальше. Она не хотела идти по Рыбьей площади, заваленной телами солтборнов.