Старкрафтер (СИ)

Через сотню метров он заметил раздаточные автоматы и взял себе прямоугольную пластиковую банку с соком. Стоило ему отойти от автомата, как высокий парень, который отходил от выставки одновременно с Кирсаном, подошел к тому же автомату и тоже взял банку сока.

Скай мысленно пожурил себя за паранойю: опасаться того, кто идет за ним следом, велит древний инстинкт. Но на улице всего два направления и ограниченное число точек интереса: выставки не на каждом шагу, и автоматы тоже попадаются время от времени. Это нормально, что кто-то идет в том же направлении и интересуется теми же культурными и пищевыми ценностями, что и сам Кирсан.

Вскоре впереди показалась еще одна выставка. Скай приблизился: да, точно, только уже не картинная. Вертикальная панель музейного типа, закрытая стеклом и состоящая из модулей для упрощения транспортировки, а под стеклом на черном бархате закреплены непонятные, но довольно красивые конгломераты из разноцветных камней, некоторые из них явно «драгоценные», некоторые нет. Надпись свидетельствует, что это — выставка образцов «искусства» некоей чужой и явно вымершей цивилизации негуманоидного типа. Коллекция собрана ксеноархеологом Заландер Кайдар на планете Чоданга в сети подземных пещер искусственного происхождения.

— Заландер Кайдар живет в этом городе? — просил Кирсан и получил утвердительный ответ.

Несмотря на кажущуюся хаотичность, он быстро усмотрел в предметах коллекции определенные закономерности. Так, все конгломераты геометрически плоские и состоят из плоских элементов, частично накладывающихся друг на друга. Ни один камень в конгломерате не повторяется дважды, если не считать один центральный элемент из камушка, значительно меньшего остальных, который обязательно является таким же минералом, что и один из камней конгломерата.

Скай испытал некий легкий внутренний трепет: наконец-то он видит нечто действительно чужое. Если балларанцы — дальняя родня землян, и их эргономика, наука и быт аналогичны земным, то вот эти каменные конструкции — порождение совершенно чужого и чуждого разума из глубин космоса. И да, привычка балларанцев выставлять на общее обозрение свои картины или привезенные откуда-то диковинки ему уже нравится.

И в какой-то момент Кирсан внезапно заметил, что только он один стоит у выставочных панелей. В стекле благодаря черноте бархата отражаются образы людей за спиной…

…И стоят они полукругом, центром которого является сам Кирсан. И тот высокий парень с соком тоже среди них.

И хотя отражение было очень «прозрачным», Скай сумел рассмотреть их глаза: все они смотрят не на экспонаты, а на него, в этом нет никакого сомнения.

Сердце внезапно заколотилось за сотню, в горле пересохло. Целая группа высоких, крепких мужчин стоит за ним полукругом, фактически отрезав пути отхода — это ведь не случайно! Среди них всего одна женщина — тоже крепкая и рослая, и на ее лице то же самое сосредоточенное выражение. Да, они точно не ради камушков этих тут стоят! И этот, высокий — он еще от картинной выставки шел следом за Скаем по пятам. Тут уже не может быть никаких совпадений: за ним шли, следили — и теперь вот окружили…

И тут Кирсан внезапно сложил все детали головоломки: это вардоранцы делят землян на людей и недочеловеков и готовы принять к себе тех, кто дотягивает до их планки человечности. А вот балларанцы не делят, для них любой землянин — по умолчанию агрессивная, злобная обезьяна. И здешние выходцы с Балларана, конечно же, очень не рады, что вместе с ними по улицам ходит «иммигрант».

Кирсан облизал пересохшие губы, забыв о банке в руке. Думай же, голова, думай! Что делать? Он не может вечно стоять тут и делать вид, что любуется камешками, ему придется рано или поздно отойти от выставки и столкнуться с «оцеплением»… Позвонить Эваде? Или попытаться расхлебать ситуацию самостоятельно? Ну не убьют же его, в конце концов…

Взгляд Ская, бегая по отражениям стоящих за спиной, в очередной раз наткнулся на высокого парня с банкой. Никакого сомнения: он смотрит прямо на Кирсана, а может быть, даже в отражение его глаз…

И как раз в этот момент высокий допил сок, сжал банку в пальцах, сплющив ее, и, глядя Скаю в глаза, громко и выразительно произнес:

— Мусор!

Центр галактики

— Подразделение, стройся! Колонной по четыре — на выход!

Леонид отметил, что Синкай быстро вжился в роль: держится как офицер, командует уверенно, лицо непроницаемо. Все как надо, тут не то что инопланетянин не раскусит — тут и не всякий землянин поймет, что здесь не так, если не будет общаться с андроидами напрямую: Синкая и Леонида не спутать с машиной, хоть они и ведут себя, словно у них ампутировали эмоции. Ну а поскольку андроиды ведут себя точно так же — все шито-крыто. Раньше еще можно было по секундомеру замерить, что любой солдат на вопрос отвечает с одинаковой у всех задержкой, но теперь Леонид с помощью Лаш и эту проблему устранил, и кажется, что андроиды просто общаются «по уставу», как охрана британской королевы.