Старатель

Едва Рико добежал до дверей шлюза, они ушли в сторону, впуская его внутрь корабля. Ага! Все-таки ждут, поджидают его…

Рико переступил порог и направился сразу на мостик. Ну а где еще могут быть его «старшие товарищи»?

Оба сидели в креслах, развернувшись к входу.

— Есть отличные новости! — с ходу заявил Рико. — Кажется, я нашел, где эти уроды прячутся…

— Вот и славно, — произнес незнакомый голос, а дверь за Рико закрылась, словно бы отсекая возможность выскочить в коридор.

Рико повернулся на голос и увидел мужчину лет 30–35. Хоть он и был одет в нечто похожее на скаф (вроде тех, что таскали Хороняка, Борода и сам Рико), все же разница слишком бросалась в глаза. На скафе незнакомца было множество всевозможных фиксаторов, дополнительных карманов и клапанов.

Рико без труда опознал клапана для запасных магазинов, кобуру от небольшого энергопистоля (само оружие было в руках незнакомца).

Лицо его было частично закрыто прозрачными защитными очками, причем левый глаз вообще прикрывал тактический модуль, огонек которого светился светло-синим цветом. Левое же ухо было закрыто унианализатором, позволяющим не только поддерживать связь с «коллегами», но еще и отсекать ненужные звуки, акцентироваться на заинтересовавших. По сути, это эдакие «умные» активные наушники.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — этот человек не обычный гражданский, но и не бандит. Рико уже видел подобных типов, и называли их по-разному: наемники, охотники за головами, солдаты удачи. Сути это не меняло, смысл оставался прежним, и Рико довольно быстро догадался, что этот тип здесь делает. Похоже, обиженный заказчик, чей груз профукал Юджин, заплатил этому типу, чтобы тот…что? Убил Юджина? Однако быстро. Юджин ведь вроде говорил, что «Ро-Кот» должен был прибыть на станцию только завтра. Все же ошибся, или заказчик оказался чересчур любопытным и информированным?

— Ну что, друзья мои, теперь все собрались? — с усмешкой спросил наемник. — Можем приступать?

— К чему приступать? — спросил Рико, в то время как Юджин и Хороняка молча и с угрюмыми лицами сидели, как статуи, уставившись на наемника.

— Приступать к разбору ваших дел, — ответил наемник. — Где груз, Грабовский?

— Я ведь уже говорил, — проворчал Юджин, — пираты…

— Да хорош! Вас тут целая шайка. И не надо заливать мне про сигнал бедствия, сражение с пиратами и всю подобную чушь — все равно не поверю. Можете эту ссанину нашему заказчику в уши лить.

— Это правда, — буркнул Юджин. — Не веришь — запись всего с самого начала в бортовом компьютере. Сам можешь посмотреть.

— Ага, сам рисовал? — рассмеялся наемник. — Давай лучше я тебе расскажу, как все было. Вас всего четверо или пятеро. Четверо сидели на этой вашей «Судьбе», ждали, пока туда, по якобы сигналу бедствия прилетит корабль с грузом. Далее груз перетащили на второй корабль, и на нем ваши друзья, которые здесь, к сожалению, отсутствуют, отчалили в неизвестном направлении. Вы же трое должны были корчить из себя жертв нападения и благородного героя-спасителя. Ничего оригинальнее придумать не могли?

— А ты очень умный, да? — усмехнулся Юджин. — Сам это все придумал, или в сети, в каком-нибудь фильме подсмотрел?

— Рот захлопни! — изменив тон, приказал наемник. — Еще раз спрашиваю, пока по-хорошему: где груз?

— Слушай… — вмешался Рико, — пираты действительно были, и я, кажется, знаю, где их база.

— Да ну? Как все кстати! Груз забрали, пираты словно бы испарились — патрульные их найти не могли, но вы, разини, вдруг их нашли?

— Да, все так, — кивнул Рико, — но для начала — почему бы не прогнать запись боя через твой анализатор. Убедись, что все это правда, а потом продолжим разговор…

Наемник несколько секунд сверлил взглядом Рико, но потом все-таки кивнул.

— Ладно, так и сделаем. Но если анализатор определит запись, как подделку — я тебе первому ляжку прострелю. Понял?

— Не вопрос.

— И не вздумайте мне тут дурить — пришью моментально!

Наемник, все еще держа оружие наготове, приблизился к панели управления кораблем и, продолжая следить за присутствующими краем глаза, нашел нужный файл (благо, его Юджин недавно копировал для патруля), скопировал себе.

Голубой «глаз» тактического анализатора несколько раз мигнул, что свидетельствовало о том, что работа уже пошла. И действительно, долго ждать не пришлось.

Буквально через пару минут несколько удивленный наемник хмыкнул, пожевал губы и заявил:

— Ну, допустим, вы не соврали, но факт остается фактом — груз вы потеряли, заказчик недоволен. Тебя он и вовсе просто-напросто заказал, — с этими словами наемник кивнул на Юджина.

— Вроде ж еще не успел, — буркнул тот, — вроде мне давали несколько часов на…

— На что? Родить груз? Сбежать подальше? Ты, конечно, извини, но я в таких делах не новичок. Заказ поступил, заказчик попросил подождать — не вопрос. Но я сразу найду «цель» и выжду положенное время. Уж очень мне неохота потом гоняться за тобой и тебе подобными по всей Галактике…

Вот так вот, а Юджин еще собирался сбежать. Какой там…