Старатель 3

— Ну, логично. Джек ведь и говорил, что это рабочие особи…

— Угу. Еще он сказал, что к ним так легко не подобраться…

— Это мы еще посмотрим! — усмехнулся Юджин.

— Я уговорил его быть нашим проводником. Хотя цену он загнул…

— Проводником? Он? Нет уж! Что цену загнул — вообще не удивлен. Но идти с ним — это гиблое дело, тем более теперь. Он на нас зуб имеет и обязательно кинет. Я бы на его месте точно кинул.

— Может, все же….

— Никаких «может», Рико! Сами разберемся. И проводника нам не надо, тем более такого.

Тут Юджин стал, как вкопанный.

— Ни хрена себе! А это что тут такое?

Глава 21 Дом, милый дом

Рико уставился себе под ноги: в густой и высокой траве лежало тело. И нет, оно не принадлежало человеку, это было тело мухи, точно такой же, как те, которых они ранее расстреляли целый рой.

— Очень интересно… — Юджин двинулся вперед.

Буквально через пять метров обнаружилась выжженная поляна. На ней уже было два тела — одно из них ранее тоже было мухой, но сейчас половина тела была разъедена кислотой. Той самой, ярко оранжевого цвета, что появляется, если убить самца. Как там их Петрович называл? «Мухуя», кажется…

Второе тело было изуродовано кислотой еще больше. Лишь по хитину, закрывающему голову, Рико смог опознать существо — «солдат».

— Да здесь целое сражение было… — буркнул Хороняка.

— Марго! Черт подери… — Юджин тут же рванул вперед.

— Юджин, постой! — Рико бросился следом, на ходу вытаскивая из кобуры свой пистолет.

Хороняка кряхтел последним, но и у него в руках уже было оружие.

— Юджин! Не так быстро! — вновь крикнул Рико. — Там может быть опасно! Гляди в оба!

— К черту! — рыкнул Юджин.

Бежали они минут пять, а затем…

Прямо перед ними возникло нечто, что и описать то было сложно. Лично Рико назвал бы увиденное каким-то изваянием или статуей в стиле современного искусства (он его несколько недолюбливал, считая, что всякие там абстракции, вердадизм, альетрмодерн, минимализм и прочее — лишь прикрытие для неумелого «творца», и всем этим он просто прикрывает свои никакущие навыки, или отсутствие вкуса, умения, таланта). Вот и сейчас Рико видел перед собой нечто вроде оплавленного столба. И что он символизирует?

Стоп! Какие еще, к черту, модерны, стили, символизмы? Это нечто ранее было вполне себе функциональным устройством. Вон, к нему же кабель питания тянется со стороны базы. Что это могло быть?

Турель! Точно турель!

Но что с ней стало?

Вокруг останков турели не было ровным счетом ничего — просто выжженная земля.

— Похоже, кто-то из мухуев таки добрался до турельки. Жаль…хорошая модель была. Надежная… — вздохнул Хороняка.

О! Пока Рико собирал все факты и прикидывал, что же тут могло быть, Хороняка уже все и объяснил.

— Сраные тараканы! — выдохнул Юджин, и вновь припустился.

Рико и Хороняка пытались за ним поспевать, но Юджин ломился, как раненый лось.

Небольшая роща осталась позади, перед ними уже была поляна, на которой за голографическим полем скрывалась, собственно, их база.

Рико бежал, и вот только что перед ним была пустая поляна, где ровным счетом ничего не было — лишь качающиеся стебли травы да редкие кустарники, и вдруг…

Словно бы ты открываешь дверь в морозилку и делаешь шаг вперед, по телу пробегает волна холода. Именно так действует голографическое поле, когда ты через него проходишь. Жутко неприятное ощущение…

Рико оказался на той стороне и едва не столкнулся с Юджином, замершим и стоявшим на месте, глядя вперед.

Рико тоже огляделся.

Вот черт… Ну ни хрена себе…

Вокруг было полно трупов. Трупов насекомых. Кого тут только не было — и мухи, и «солдаты», даже парочку богомолов Рико смог разглядеть.

Повсюду следы кислоты — выжженные проплешины, изуродованные тела. Те, кому не досталось ожогов кислотой, были буквально нашпигованы пулями или импульсами.

— Вот же черт… — прошептал Рико. Ему, как и остальным, даже в голову прийти не могло, что чертовы насекомые припрутся сюда. Это ведь далеко от их логова. Хотя…они же приземлились в зоне, которую местные «муравейником» зовут. А зовут так потому, что здесь встречаются насекомые.

Похоже, какой-то бегунок наткнулся-таки на десантный модуль, сообщил своим, и далее орава гигантских насекомых решила навестить незваных гостей.

За это и поплатились, но…Рико заметил движение.

Со стороны модуля к ним шел Бабк. Робот был вооружен так, будто собрался на войну: в обеих руках оружие — в одной тяжелый энергопулемет, в другой штурмовая кинетическая винтовка большого калибра. На ногах робота в специальных крепежах покоились пистолеты. За спиной торчала рукоятка дробовика.

— Выполняю охрану периметра. Вражеские цели не обнаружены! — сообщил робот.

— Где Марго?! — рявкнул Юджин.

По его лицу было понятно, насколько он зол и напуган.

— Охраняемый объект в секторе три-шесть.

— Что? Где это?

Робот молча указал направление, и это было в стороне от их базы.

— Что она там делает? Она ранена?

— Жизни охраняемого объекта ничто не угрожает! Серьезных ранений нет!

— Серьезных? Так она ранена? Чертова железяка! Почему не эвакуировал? Почему не отнес на базу?