Старатель 3

Однако Юджин схитрил — прибился к внушительной эскадре грузовых кораблей, двигающихся под усиленной охраной. Пара тысяч кредитов командующему, и опасности, связанные с полетом по самым опасным и кишащим пиратами, грабителями, контрабандистами системам померкли.

До станции они добрались, Юджин подвел корабль до нужного им ангара и посадил «Ро-Кот» на площадку.

Еще на подходе он забронировал отдельный ангар, что на «Тортуге» стоило немало, однако это снижало шанс, что хитроумные местные воры смогут добраться до корабля. Здесь не брезговали ничем — не удастся умыкнуть груз или вскрыть корабль, тогда скрутят все с корпуса, что только можно. И опять же, отдельный закрытый ангар еще не был гарантией, что подобное не произойдет.

Так что решили, что один член экипажа на «Ро-Коте» таки останется, и это будет Хороняка, которому не стоит светиться на станции — он ведь по идее сейчас должен быть на Кадии.

Сам Хороняка подобному решению совершенно не обрадовался. За время полета он где только не пытался спрятаться от ро — кота. Но… судя по тому, что Хороняка был трезв весь полет, скрыться от зверя ему таки не удалось.

Не раз и не два Рико видел двери, на которых отчетливо виднелись следы когтей модифицированного кота. Большая часть подобных «находок» были на технической палубе. Но и на жилой имелась — дверь каюты Хороняки.

К слову, сказать что Хороняка совершенно не пил было нельзя — и он и Юджин закрывались от кота и пьянствовали взаперти, в то время как ро — кот неистовствовал за дверью. Но как бы там не было — пьяным на мостике или в кают— компании (юджина общими усилиями оттуда таки выжили) эта парочка алкашей не появлялась.

Да и вообще, за время, пока летели к станции, было видно что оба обходились лишь пивом — стоило выпить чего покрепче и утром можно было поседеть — возле «страдальца» тут же начинал кружить и рычать ро — кот. Впрочем, стоит отдать ему должное — на членов экипажа он так и не напал ни разу…

Попытки закрыть самого ро — кота ни к чему не приводили — хитрая бестия не позволяла себя поймать, всегда была начеку и едва только завидев, что кто — то хочет ее закрыть — прошмыгивала мимо и была такова.

Ну а прибыв на станцию, оставив Хороняку стеречь «Ро — кот» и ро — кота, остальные трое покинули ангар, и зашли в лифт, который должен был отвезти их на жилую палубу станции.

Едва только лифт спустился вниз, едва только Юджин, Рико и Марго вышли из него, как последняя исчезла в неизвестном направлении, напоследок заявив, что у нее, видите ли, были тут какие-то свои «дела». Кстати, ретировалась она быстрее, чем закрылись двери лифта за ними.

Юджин, позволив Рико несколько секунд «полюбоваться» на открывшиеся «пейзажи» в конце концов не выдержал.

— Ну, хорош пялиться! Закрывай рот и пошли! — Юджин легонько толкнул Рико локтем.

Тот моментально опустил голову и повернулся к товарищу.

— В жизни не видел таких огромных станций.

— Немаленькая, согласен, — кивнул Юджин, — но есть и побольше.

— Где?

— На звездном пути, например…

Звездным путем назывался самый длинный маршрут, проходящий через целую вереницу Золотых миров и старых, густозаселенных систем. Торговые и пассажирские хабы на этом маршруте, как слышал Рико, действительно были неимоверно огромными. Одна из станций (опять же, по слухам) по площади не уступала африканскому континенту на Земле, а если учитывать, что у нее не один, а целых три уровня…

«Тортуга» по площади была куда скромнее, но по количеству уровней… Сколько здесь? Сто? Сто пятьдесят? А какая площадь каждой? Километров 100? 200? Сколько же здесь людей обитает? Три миллиона? Десять? Хотя нет, наверняка меньше. Все же довольно много места занимают склады и ангары… Хотя, как Рико помнил из справки, обнаруженной в сети, чисто технический персонал этой станции насчитывал около ста тысяч человек. Так сколько еще обслуживающего персонала, трудящегося в кафе, магазинах, гостиницах?

— Пойдем. Нужно найти «Космического вепря»! — заявил Юджин, и первым направился к гравитакси, чьи стройные, бесчисленные ряды стояли прямо по центру площади. Вокруг же площади по стенам туда-сюда сновали лифты. Это место было «выходом» из ангаров, и людей здесь кишмя кишело.

Подойдя к ближайшему такси, Юджин махнул водителю, внимательно за ними наблюдавшему.

— Извини, приятель, сначала грузится первый ряд, — буркнул он и кивнул куда-то вперед.

Рико проследил за его взглядом.

Там люди, словно стая комаров, окружили гравитакси. Толкаясь и бранясь, они лезли в машины. Гравитакси взлетали одно за другим, а на их место автоматическая платформа подвозила новые.

Пока Юджин и Рико зевали, платформа, на которой стояло такси, медленно поплыла вперед и затем резко остановилась. Чтобы оказаться в первом ряду, этому таксисту еще предстояло пропустить две машины впереди.

— Ну, идем, — предложил Рико, собираясь направиться туда, куда им и было указано. Там, к слову, уже вновь развернулась битва за свободные такси.

— Куда? Стой тут! — приказал Юджин.

Ничего не понимающий Рико замер.