Старатель 3

Рико брезгливо пытался оттереть подошву, но ничего не выходило.

Он настолько увлекся процессом, что даже не сразу заметил движение в дальнем конце отсека.

Зато отреагировал Бабк.

Робот вскинул оружие и дал очередь.

Что там еще такое? Рико был уверен, что завалил робот не человека и не АОДа. Нечто значительно меньшее по размерам и…

Вот черт! Только этого дерьма не хватало!

На полу лежало нечто, отдаленно напоминающее обычную земную блоху, вот только была она белесого цвета, и раз эдак в «надцать» превосходила своего земного аналога — была размером с мопса.

— Юджин! Прием! На связь! Юджин! Ну же!

— Ну что там у тебя⁈ — голос Юджина звучал крайне раздраженно.

Ну, еще бы, больше всего он не любил, когда его отрывали от работы, а это за последний час случилось уже дважды.

— Кажется, на грузовозе камнееды…

— Ох ты ж, черт, только этого не хватало… Хотя…а ты уверен?

— Всюду лужи с клейкой жижей, воняет так, что глаза вытекают, и Бабк пришил белесую блоху со здоровенными челюстями.

— Мать твою, точно камнееды! Понял. Сейчас отправлю к тебе Хороняку с огнеметом.

— Эй! Какого хрена? — тут же послышался недовольный голос Хороняки. — Нашел пацана, чтобы с огнеметом бегать и паразитов жечь!

— А кого мне еще найти? Рико уже там… — отозвался Юджин.

— Ну, Марго пошли.

— Не-а. Вот уж нет! Я к этой мерзости и на сто метров не подойду! — тут же встряла Марго.

— Успокойся! Тебя никто и не отправляет, — заверил ее Юджин.

— Какого хрена? — возмутился Хороняка. — Нечего на «Ро-Коте» загора…

— Такого хрена, что она раз паука на экране увидела, — хмыкнул Юджин, — молотила его так, что экран пришлось менять. Если я ее пошлю — она «Нанау-Ау» к чертям собачьим сожжет, причем даже внутрь заходить не будет. Спалит к чертовой матери и корабль, и груз, и Рико с его Бабкой.

— Точно! — рассмеялась Марго. — Я этих всех ползучих гадов страх как боюсь!

— Эй! — возмутился Рико. — Если собрались сжечь корабль — дайте мне хотя бы выйти оттуда!

— Да успокойтесь вы! Никто ничего не сожжет! Хороняка! От тебя тут все равно пользы ноль, марш за огнеметом!

— Сам иди за своим сраным огнеметом! — буркнул Хороняка.

— Не вопрос, но ты, сволочь старая, будешь вместо меня срезать гравикомпенсаторы. И не дай бог хоть один придавишь!

— Ладно-ладно, — сдался-таки Хороняка, — сейчас иду…

— То-то же, — проворчал Юджин. — Рико! А ты давай, дальше дуй. Проверь груз.

— А если эти твари…

— Ну, похороним тебя со всеми почестями! — абсолютно серьезно заявил Юджин.

— Чего? — Рико прямо-таки опешил.

— Если тебя таки сожрут, то ничего страшного. Тельце твое упакуем, и в космос под пафосную музыку выбросим.

— Да ты охренел там, что ли? — возмутился Рико.

— Да шучу я, господи! Не боись. В конце концов, все равно в клоне оживешь.

— Не хотелось бы…

— Да не бойся, эти штуки не настолько опасны. Справишься. Главное — проверь, чтобы контейнеры были целые. Не хочется брать груз, если в нем уже эти твари завелись.

Глава 9 Рико и его гарем

Собственно, Юджин был прав. Камнеедов назвать опасными можно было с большой натяжкой. Конечно, это и не безобидные существа, но все же не хищники. Скорее паразиты, которых с корабля вывести довольно сложно.

Впервые столкнувшись с ними, человечество прямо-таки пришло в восторг, посчитав камнеедов внеземной разумной жизнью. С разумностью они погорячились. Встреченные существа оказались довольно примитивной формой жизни — паразитами.

Вскоре встретились и другие, им подобные.

Как оказалось, космос не такой уж и безжизненный, как предполагалось ранее.

На деле в космосе было огромное множество всевозможных существ. Не разумных, даже «развитыми» их назвать было нельзя. Скорее уж их уровень развития был сопоставим с жизнью в океане, когда она там только зародилась — эдакие космические амебы, инфузории-туфельки.

Вот, к примеру, спиральные змеи — чистый сгусток энергии, но живой. Эти существа часто встречались в системах с двойной звездой, или же перед появлением сверхновой. Они были совершенно безобидны, но могли привязаться к кораблю, особенно если начать палить по ним из энергооружия.

Однако было это совершенно безрезультативно. Как раз наоборот, для спиральных змей это было лучшее лакомство. И, привлеченные им, эти существа лезли к кораблю, обволакивали его, и самым наглым образом качали энергию.

Единственный способ избавиться от них — полностью обесточить корабль. Несколько минут, и змеи, осознав, что здесь им ничего не светит, отчаливали.

Были в космосе и действительно «амебы» — нечто вроде тумана или пылевого облака, таковым не являющееся. Это, как выяснилось, живое существо было самым настоящим кочевником — летало от системы к системе, вбирая в себя все, что только можно было, вырастая до немыслимых размеров. Жизненный путь этого существа был хоть и долог, но печален — когда оно отжиралось, стоило только приблизиться к планете, или тем более звезде, как оно тут же попадало в «гравитационную ловушку». Существо погибало либо в кроне местной звезды, либо на низкой орбите какой-нибудь планеты. Ну, или же дохло где-то за пределами системы. От голода.