Старатель 3

— Да, как Сатурн, — не обращая внимания на их колкости, отпускаемые друг другу, кивнул Рико, — и сигнал, похоже, идет из этого самого пояса. Вот только…

— Что «только»? — напрягся Юджин.

— Да как-то странно… Такое ощущение, что…

— Да что там такое⁈

— Сигнал перемещается, — вместо Рико доложила Марго.

— Это что получается, грузовоз на ходу?

— Ну…

— Есть еще два тепловых следа. Похоже, грузовоз охраняют.

— Ну, об этом мы знали и так. Засек их?

— Пока нет.

Меж тем разведывательные дроны достигли границ поля и нырнули внутрь, тут же от них стали поступать уточняющие данные — на одном из экранов на мостике начала «рисоваться» карта поля, а компьютер принялся анализировать и вычислять траектории, как казалось, хаотично блуждающих каменюк.

— Хороняка! Ты там как, очухался? — включив громкую связь, спросил Юджин.

Ответа не было.

— Эй! Хороняка! Ты где?

Вновь тишина.

— Ты слышишь или нет?

— Да черт тебя дери, Борода! Ты помыться мне дашь или нет? Я сутки просидел в сраном «Трезубце» и…

— Хватит бухтеть, — прервал его Юджин, — давай бегом на мостик!

— Дайте хоть пару минут, — проворчал Хороняка.

М-да…ему можно было только посочувствовать — ро-кот успокоился в лучшем случае час назад, отправился куда-то в дальние отсеки корабля и там завалился спать, ведь он всю ночь просидел возле «Трезубца», карауля, не вылезет ли оттуда Хороняка.

Ну а теперь, когда пары спиртного развеялись, ро-кот потерял всякий интерес к человеку и ушел заниматься своими делами.

Вот тогда-то Хороняке, наконец, удалось покинуть «Трезубец», уйти в свою каюту и хоть немного привести себя в божеский вид. Однако, как оказалось, времени у него было немного.

Спустя обещанные пару минут Хороняка уже был на мостике, ну а Рико как раз таки наоборот, лез в кокпит «Трезубца». Все же он гораздо лучше управлялся с юрким корабликом, чем похмельный Хороняка, так что ему и предстояло в случае необходимости вести на «Трезубце» бой.

Позади Рико на место второго пилота мостился Бабка.

— Рико! Готов? — спросил Юджин.

— Да, запускаюсь. Господи, Хороняка! Как же тут воняет!

— А ты не нюхай! Скаф закрой и летай себе, — отозвался тот. — И вообще, чего ты ожидал после того, как я там вынужден был сутки просидеть? Надо было думать, прежде чем этого гребаного кота брать!

— Надо было не пить! — ответил ему Рико.

— А откуда я знал, что вы эту тварь завели?

Тут ответить было нечего.

Спустя еще несколько минут из трюма «Ро-Кота» вылетел «Трезубец», развернулся и стремглав помчался к астероидному полю.

Юджин наблюдал, как маленький юркий корабль набирает скорость, а затем ныряет в астероидное поле. Некоторое время сканеры корабля еще могли его отслеживать, но затем из-за огромного числа каменюк они потеряли его из виду.

Юджин перевел взгляд на экран, где выводились данные, поступающие от дронов.

Оп-па! А это еще что такое? Корабль? Точно, корабль!

Практически одновременно с обнаружением неизвестный звездолет вышел на связь.

— Кто вы такие, и что вам здесь надо? — поинтересовался кто-то наглый и бесцеремонный.

— Твое какое дело? — отозвался Юджин.

— Я работаю на господина Касселя. Разворачивайся и вали отсюда!

— Да плевал я, на кого ты работаешь, — ответил Юджин.

— У вас есть тридцать секунд, чтобы развернуть корабль. Если не сделаешь этого — мы откроем огонь.

— Попытаетесь подлететь ко мне — я вас сам на ноль помножу!

— Ну все! Ты сам напросился!

— Зафиксирована работа систем наведения! — отчеканил механический голос ИИ.

Юджин, недолго думая, заставил «Ро-Кот» уйти в сторону. И как раз вовремя — два крупнокалиберных снаряда прошли мимо.

— Ах ты, гадина… — прошипел Юджин и, не дожидаясь, пока бортовой компьютер наведется на цель, ударил из обеих энергопушек, установленных на «Ро-Коте».

Собственно, попасть по противнику он и не собирался. Задача была напугать. Противник должен понять, что пришельцу есть чем огрызаться, и он будет огрызаться. Но при этом нельзя и сильно его пугать — все остальное оружие, имеющееся на борту «Ро-Кота», пока молчало. Пусть враг решит, что энергопушки — это все, что есть у Юджина. Пусть подойдет поближе, и тогда…

Все пошло как по маслу. Дав еще два залпа и осознав, что так «Ро-Кот» не достать, «охранник» вылез-таки из астероидного поля, попер вперед.

Угу. Решил, значит, подойти поближе и расстрелять в лоб. Ну, давай…

— Фиксирую тепловое излучение внутри поля, — сообщила Марго.

— Рико это! — бросил Хороняка.

— Нет. Он в другом секторе. Так быстро не мог туда добраться.

— Значит, еще один ползет, — констатировал Юджин. — Сколько их тут? Два? Три?

— Сейчас точно узнаем, — ответил Хороняка.

Меж тем смелый «охранник» был уже довольно близко. Пока еще мазал, но один снаряд таки достал «Ро-Кот» — повреждений не нанес, так как был отклонен силовым полем, окружавшим корабль. Но это сейчас повезло, а в следующий раз…

Юджин прикинул — стоит сейчас показывать, что у него есть еще пушки, или попытаться завязать ближний бой? Он был уверен, что на близкой дистанции враг не сможет пробить защиту «Ро-Кота».

Но ведь тогда, поняв, что собрат не вытягивает сам, к нему на подмогу должны будут подтянуться и остальные.