- Ты уже увидел. Они не убивают, нет. Но делают много хуже. Лишают людей фантазий и грез. Превращают их в пустые сосуды. Им гораздо удобнее нападать на человека, чем использовать
- А нас, Хранителей, они могут убить?
- Нет. Но они точно так же воздействуют на наши мечты, ломают их, жрут и от этого становятся только сильнее. А человечиной как таковой они не питаются. Прежний Хранитель Дружбино вообще попал под колеса их поезда.
Я вздрогнул.
- Что такое? - насторожился Туман.
- Н-нет, ничего. И что с ним стало?
- Превратился в куклу. Безвольную и бездушную. А вскоре умер.
- Но ты же сказал, что Едоки не убивают!
- Да. Но долго ли человек протянет без мечты?
Вскипел чайник. Я повернулся, чтобы взять кружку, и вздрогнул. В дверном проеме застыла высоченная фигура, сильно похожая на Едока. Я беспомощно посмотрел за спину, но хорька и след простыл. Книги так и остались лежать, дразня своими потаенными фантазиями.
Фигура сделала шаг вперед.
- БОЖЕ МОЙ! - в сердцах выпалил я, едва не рухнув от облегчения.
- И тебе привет, друг! - кузнец выглядел довольным собой. - Ну что там с дровами? С кем это ты разговаривал, кстати?
- А спросил у мира, повзрослеешь ты когда-нибудь или нет?
- Правда? А что мир?
Я скривил губы и показал на Ивана.
- Как видишь... А еще он, кажется, сказал, что ты безнадежен.
Иван расплылся в улыбке.
- Гы, я могу! Правильно Мишка сказал. Чудной ты стал.
- А где он, кстати?
- Дома остался. Я зашел за ним, а у него дела там какие-то с отцом.
Я кивнул. Наверное, решил побыть с дядей Володей, а уж Ивану ничего не сказал. Тоже правильно. Я понимал Тина и испытывал те же порывы, но, признаться, долго находиться в обществе бабушки и дедушки было тяжело. Да что там! Сама Дымчатая давила, будто нависший над головой камень, подпираемый гнилой балкой.
- Какао будешь? - предложил я.
С прошлого года в лесу, что окаймлял Дымчатую, лежало множество чурбаков и нераспиленных стволов деревьев. Что-то осталось после лесников, что-то кучковалось на местах делянок. Прихватив топор и пилу, мы с Иваном отправились на поиски тех самых мест, надеясь, что за год ничего не растащили. По лесу шла старая дорога, заросшая и едва угадывающаяся, но колея никуда не делась.
- Сложим все в несколько кучек вдоль колеи, а вечером проедемся на мотоцикле, подберем. Достану его из гаража ради такого. Тридцать восемь лет уж не заводил.
Я кивнул.
- Начал тебе вчера делать держатель, - сказал Иван. - Хороший получится, тяжеленький такой.
- О, спасибо большое!
- Не пойму только. Ты так много читаешь... И зачем это все?
С ответом не пришлось раздумывать.
- Вот ты умеешь летать? - в ответ на мой вопрос кузнец покачал головой. - А я умею. Я был в сотнях мест, общался с разными людьми, видел стольких монстров, что не счесть... Я знаю, как вести себя в той или иной ситуации и почти уверен, что смогу найти подход практически к любому человеку. Кто еще расскажет о себе лучше, если не сами люди? Да и вообще...
Я вспомнил, чем для меня стало чтение
- А как по мне, лучше ни с кем не общаться и найти себе настоящих друзей! Таких, как вы с Мишкой. Хотя вот он сегодня ответил мне так... Ну, не знаю. Но ты бы да, ты бы понял, почему. Ты ж книги читаешь.
До сих пор гадаю, было ли последнее предложение поддевкой или нет.
- Да просто Мишке сейчас тяжело. У него отец тоже того... Как и почти все дымчатые.
- А что с ними?
- То же, что было с тобой. Пропало желание чего-либо. О! Иван! Ты помнишь, что с тобой было? Ощущения и прочее.
Кузнец пожал массивными плечами и отогнал мошкару.
- Да что вспоминать? И вспоминать нечего. Когда ты пуст и в голове ни мыслишки, что тебе вспоминать? Самое яркое - это когда меня будто разбудили. Ну, когда сорвался в деревню. Оно как нахлынуло, вот. Странно и необычно. Неужели так со всеми дымчатыми?
- Как видишь. У них похитили мечты. Они существуют, сами не зная зачем. Таким же стал и дядя Володя. Не вини Тина - ему и так трудно. И знаешь... Я верю, что мечты вернутся, - добавил я, потому что знал, что в покое это все я не оставлю.
Иван покосился на меня, но ничего не ответил. Наверное, теперь я казался ему еще страннее. На фоне имеющихся проблем это было мелочью.
Под ногами шуршали листья клена и дуба. То и дело мы натыкались на паутину, что противно облепляла лицо. Как будто это была одна и та же нить, что старалась обогнать нас и врезаться еще раз, дабы создать новые неудобства. Тут и там подобно не успевшему растаять снегу лежали клочья тумана. Они неторопливо плавали по лесному покрову, словно корабли.
- Классно, а? - Иван вертел головой, пристально вглядываясь в дрейфующий туман.
- Сказочно... - пролепетал я и чуть было не споткнулся о выглядывающий из-под земли корень. - А раньше, говорят, не было тумана. Видел старые фотки, и ничего нет.
- Да. Как-то он неожиданно возник, словно по щелчку.