Снаут слушал меня очень внимательно, сосредоточенно сдвинув брови, но во взгляде его нет-нет да и мелькало недоверие. Однако по мере того, как я продолжал свой рассказ, его недоверие сменилось какой-то усталой заинтересованностью, и лицо кибернетика становилось все более хмурым. Говорить мне было нелегко, я вновь жил там, в подаренном океаном мире, который был теперь потерян для меня... но я продолжал держать себя в руках и почти не запинался.
- Это его реакция на облучение, Снаут! Это продолжение Контакта.
Снаут криво усмехнулся:
- А если бы я не колол тебе концентрат? Или ты думаешь, что даже умерев здесь, продолжал бы оставаться там? Это ведь уже что-то из области оккультизма, не так ли? Это иллюзия, Кельвин, не мне тебе объяснять - ты же психолог.
- Это иная реальность, - упрямо сказал я. - Не менее реальная, чем эта. Не иллюзия, Снаут, - ре-аль-ность! Другое дело - как долго можно в ней находиться... и действительно, можно ли остаться там, даже умерев здесь?
- Надеюсь, ты не думаешь это проверять? - мрачно произнес Снаут.
Да, славная проблема: возможно ли функционирование сознания без носителя?.. Существует ли бытие души вне и без бытия тела? Или все-таки не моя психическая сущность находилась в созданном океаном по моим же воспоминаниям виртуальном мире, а этот мир находился во мне?
У меня сейчас не было никакого желания ломать над этим голову. Тут начинались дебри... Я не был специалистом по оккультным наукам... но кто знает, как могут измениться наши воззрения, если Контакт будет продолжаться?
И почему исчез этот виртуальний мир, где я вновь был с Хари? Где была Хари... Из-за шок-уколов, с помощью которых Снаут пытался вырвать меня из мира навеянных океаном грез?
Я почти наверняка знал, что дело в другом. Этот невероятно могущественный гигант, распростершийся внизу, под днищем Станции, словно в зеркале отразил то, что я считал самым важным для себя. Там, в том мире, я постоянно думал о нем, в первую очередь - именно о нем, и только потом обо всем остальном... О Хари... Он показал мне меня, он проник в мою подлинную суть... Нет! Нет! Он исказил мою суть, потому что, конечно же, совсем другое было для меня главным.
Хари... Только Хари...
"Это действительно так?" - спросил я себя. И не дал себе ответа.
- Значит, тебе все-таки удалось, - медленно сказал Снаут. - Хоть на время, но удалось... Что ты думаешь делать дальше, Кельвин?
Повторить?
- Не знаю. Мне нужно немного отдышаться.
Снаут долго смотрел на меня, потом опустил глаза и, по-прежнему не расцепляя пальцы, глухо проговорил:
- Тебе не кажется, что нам нужно убираться отсюда? Вернуться на Землю и навсегда позабыть обо всем этом, - он обвел взглядом комнату. - Ведь возможно же частичное стирание памяти? Без утраты профессиональных навыков. Выборочное. Проделывают у нас такое? А, Кельвин?
- Нет, - ответил я, чувствуя, как что-то обрывается у меня внутри. - Я не собираюсь возвращаться на Землю и стирать память. Что тогда у меня останется?
3.
Сутки спустя я, кажется, окончательно пришел в себя и поделился с Сарториусом результатами эксперимента. Мне очень не хотелось это делать неприязнь к Сарториусу не проходила, - но молчать было бы нечестно по отношению к нему; в конце концов из нас троих только он один занимался делом, ради которого мы находились на Солярисе, и продолжал работать над выполнением программы. Снаут почти не выходил из своей кабины и, кажется, продолжал пить, а я... Я просто не знал, чем заняться, да и не хотелось мне ничем заниматься. Ответ на наш рапорт в институт еще не поступил, он и не мог прийти так быстро, и мы были предоставлены самим себе.
Физик выслушал меня так же внимательно, как и Снаут, но, в отличие от Снаута, он во время моего рассказа не сидел на месте, а расхаживал по лаборатории, то засунув руки в карманы комбинезона, то потирая гладко выбритый костлявый подбородок и издавая какие-то невнятные звуки.
Когда я замолчал, Сарториус резко повернулся, подошел ко мне и, глядя на меня сверху вниз сквозь льдинки контактных линз, торжественно провозгласил пронзительным голосом:
- Доктор Кельвин! Поздравляю вас с успешно проведенным экспериментом.
Он дал нам больше, чем десятки лет развития соляристики. Теперь мы знаем наверняка, что Контакт возможен - я не говорю уже о том, сколь радикальные изменения должна претерпеть наша парадигма в свете полученных вами данных о способности океана конструировать виртуальные миры. Вы провели великолепный эксперимент, коллега Кельвин!
- Скорее, его провели вы, - заметил я, глядя на его высокую фигуру, возвышающуюся над моим креслом.
Сарториус выпятил челюсть.
- Моя заслуга только в техническом обеспечении, доктор Кельвин. Идея ваша, и мозг-перципиент тоже ваш. Перед нами открывается широчайшее поле деятельности! - он вновь начал вышагивать по залу своей походкой аиста. Думаю, о сокращении финансирования исследований речь больше не пойдет. Более того, нам здесь будут нужны дополнительные кадры - объемы исследований должны возрасти на несколько порядков.