Станция

— Что мы тогда видели? — спросила она. — Что там произошло?

— Я не знаю, — признался он.

Наступила пауза.

— Я хочу вернуться.

— Что? — Он сел прямо на кровати.

— Я хочу сфотографировать его, — поделилась своей идеей Джина. — Я должна была сфотографировать его в первый раз.

— Нет, — сказал он ей, качая головой. — Ни за что.

— Никто еще не фотографировал это. Я буду первой! Это будет совершенно уникально...

— Нет и еще раз нет. Даже не думай!

— Мы единственные, кто знает об этом, единственные, кто видел это.

— Мы никуда не поедем. Мы останемся здесь. Сфотографируй песчаные дюны. Или эти как их... скалы.

— Мы уже были там, и с нами ничего не случилось. Это не опасно, это просто странно.

— Это... — Он с трудом подбирал нужное слово. Неправильно? Зло? Ни одно из этих слов не было точным, но любое из них подошло бы.

Ее лицо застыло и выражало полную решительность.

— Я вернусь. С тобой или без тебя.

Спор продолжался еще минут двадцать, но, по правде говоря, на этом все и закончилось. Был поздний вечер, и он уговорил ее подождать до следующего утра — никто из них не хотел оставаться в этом месте ночью, — но на рассвете они выписались, упаковали вещи в машину и поехали обратно тем же путем, каким приехали.

Они добрались до заправочной станции в середине утра, и хотя жара в пустыне была палящей, Дерек чувствовал что мерзнет. Джина тоже нервничала, хотя и отказывалась признаться в этом. Она пыталась делать вид, что все в порядке, но ее голос был дрожащим, а руки тряслись, когда она поднимала камеру с заднего сиденья.

Они на мгновение замерли перед открытой дверью, заглядывая в кабинет. Воздух был неподвижен, слишком неподвижен, и даже при ярком полуденном солнце свет проникал только в переднюю комнату, оставляя ту секретную камеру в задней части, с открытой дверью, которую они оставили открытой в спешке бегства, затененной.

Он пожалел, что не взял с собой фонарик, но его и не было.

Джина шагнула первой, держа камеру перед собой, как защитный талисман, и он последовал за ней, проходя мимо металлического и пыльного стола в заднюю комнату.

И они увидели это.

* * *

Президента не было, но в кресле сидел другой человек. Он тоже был мертв, только причина его смерти была очевидна сразу: удар тупым предметом по голове. Вся задняя часть его черепа была раздроблена, и белые куски кости были видны среди матовой массы красной крови и коричневых волос. Его глаза были закрыты, но рот был открыт, губы застыли в крике шока и агонии.

— Т-ты узнаешь его? — прошептала Джина. Что-то в этом месте просило тишины.

Дерек покачал головой, боясь заговорить. Его мозг отчаянно пытался понять смысл происходящего, найти причину в иррациональности. Был ли это рай? Или ад? Быть может, это какая-то станция, ведущая в загробный мир? Это имело наибольший смысл, учитывая тот факт, что тело президента исчезло и было заменено трупом другого, но если бы это было так, то тела должны были появляться и исчезать каждую секунду. Люди умирали постоянно.

Поддавшись импульсу, он шагнул вперед, протянул руку и коснулся руки мертвеца. Рука была твердой. Он наполовину ожидал, что это будет какая-то бесплотная фигура, призрак или тень — в конце концов, тело президента было на виду у свидетелей в Японии в то же время, когда они видели его здесь, — но осязаемая реальность его существования сделала все еще более запутанным.

Комнату осветила вспышка, когда Джина сделала снимок.

Дерек подскочил, от неожиданности и страха.

Последовала еще одна вспышка.

Было ли другое выражение на лице мертвеца?

Он не мог сказать, но казалось, что в чертах лица произошли какие-то изменения, и он отступил от кресла, сердце бешено колотилось.

— Я делаю это так быстро, как только могу, — сказала Джина, словно читая его мысли. — Я хочу выбраться отсюда как можно скорей. Мне не нравится это место.

Дерек опередил ее, увернувшись от объектива и вернувшись в офис. Она немедленно последовала за ним, явно боясь остаться в комнате одна.

— Пойдем. Пойдем!

Он бросил быстрый взгляд назад. С этого угла он мог видеть только ноги мертвеца, но на затененной поверхности стены из гнилого дерева было видно то, что казалось лицом, сформированным из контуров досок неправильной формы, — тревожное, напряженное лицо с глазами из плесени, носом из тени и ртом из дерева. Это могло ничего не значить, могло быть совпадением, но в этом месте при таких обстоятельствах в это трудно было поверить, и он мгновенно повернулся лицом вперед и поспешил на солнечный свет, не осмеливаясь оглянуться, когда оббегал машину и садился в нее.

Они помчались прочь — в последний раз, пообещал он себе, и когда машина подпрыгивала на неровной грунтовой дороге, он выдохнул воздух, не зная до этого момента, что задержал дыхание. Джина тоже вздохнула с облегчением, хотя это было больше похоже на стон, чем на вздох, и она сжала фотоаппарат на коленях, словно боясь, что кто-то может попытаться его украсть.

— Мне следовало взять с собой и цифровую камеру, — сказала она. — Тогда мы могли бы посмотреть на снимки сразу же.

Она повернулась к нему лицом.