Становление Киоши

Когда Цзянжу купил землю, он объяснил старейшинам деревни, что Йокоя была идеальным местом, чтобы осесть и учить Аватара, тихое и безопасное место вдали от земель, которые терзали бандиты, глубоко в Царстве Земли. И это место было близко к Южному Храму воздуха и Южному Племени воды. Жители были рады получить его золото. Но, когда поместье построили, они ворчали, что он бросался в глаза, чужеродное создание, которое появилось за ночь на их родной земле.

Для Киоши это место было самым красивым. Это был дом.

Сузу за ней презрительно фыркнула.

— Не знаю, чем думали наши родители, продавая эти поля Ган джину.

Киоши сжали губы. Мастер Цзянжу был из племени Ган джин на севере, но проблема была в том, как Сузу произнесла это.

— Может, они знали, что земля бесполезна и непродуктивна, как и их дети, — буркнула Киоши под нос.

Остальные остановились и смотрели на нее.

Ой. Она сказала это слишком громко, да?

Джей и Сузу сжали кулаки. Они поняли, что могли сделать, пока Аома удерживала Киоши беспомощной. Дети деревни уже годами не могли добраться до нее на расстояние вытянутой руки, но сегодня был особенны день, да? Может, она получит пару синяков в память о старых временах.

Киоши замерла, готовясь к первому удару, приподнялась на носочки, надеясь, что хоть лицо не пострадает, чтобы тетя Муи не заметила. Пара ударов, и они оставят ее в покое. Она сама была виновата, что не удержала маску.

— И что вы творите? — прорычал знакомый голос.

Киоши скривилась и открыла глаза.

Спокойствия уже не будет. Тут была Ранги.

* * *

Ранги, наверное, увидела их издалека, и прошла по большому лугу незаметно. Или всю ночь была в засаде и ждала их. Или спрыгнула с дерева как леопард с перепонками. Киоши не удивилась бы таким поступкам мага огня, обученного как военный.

Джей и Сузу попятились, пытаясь проглотить недовольство, как дети с украденными конфетами во рту. Киоши поняла, что они впервые видели члена Нации огня так близко, еще и такого внушительного, как Ранги. В ее броне, подчеркивающей фигуру, цвета оникса и высохшей крови она могла быть мстительным духом, прибывшим очистить поле боя.

Аома, что впечатляло, не дрогнула.

— Телохранитель Аватара, — она слабо улыбнулась. — Я думала, ты не должна покидать его. Отлыниваешь от работы?

Она посмотрела влево и вправо.

— Или он где-то тут?

Ранги посмотрела на Аому, словно она была грязью, в которую маг огня вступила во время прогулки.

— Вам не позволено быть на этих землях, — хрипло сказала она. И указала на банку водорослей. — И не позволено трогать вещи Аватара. Или задевать его работников.

Киоши заметила, что и сама попала в треть списка.

Аома пыталась вести себя спокойно.

— Но горшок большой, — сказала она, пытаясь подчеркнуть, как хорошо владеет стихией. — Без магии земли его подняли бы двое взрослых мужчин. Киоши попросила нас помочь ей принести это в дом. Да?

Она улыбалась Киоши. Намекала: «Прикрой меня, или я тебя убью». Киоши видела это выражение лица много раз, когда они были младше, когда незадачливый взрослый натыкался на них двоих, «играющих» в городе, Киоши была потрепана, а Аома — с камнем в руке.

Но сегодня она не играла. Ее обычно безупречная игра была искренней и робкой. Киоши вдруг поняла, что происходило.

Аома хотела помочь ей с доставкой. Она хотела попасть в поместье и увидеть Аватара близко, как Киоши каждый день. Она завидовала.

Киоши ощущала почти жалость. Но этого не хватило, чтобы сказать Ранги не делать свою работу.

Маг огня шагнула вперед. Ее хорошо выраженная челюсть стала напряженной, темно-бронзовые глаза пылали агрессией. Воздух вокруг ее тела мерцал, как живой мираж, и пряди черных волос, выбившихся из пучка, трепетали от жара.

— Опустите горшок и не возвращайтесь, — сказала она. — Если не хотите узнать, как пахнет пепел ваших бровей.

Выражение лица Аомы изменилось. Она наткнула на хищника, клыки которого были куда больше. И, в отличие от взрослых в деревне, очарование или выдумки не работали на Ранги.

Но это не означало, что она не могла задеть напоследок.

— Конечно, — сказала она. — Думала, вы не попросите, — она махнула руками, и горшок полетел по воздуху за верхушки деревьев. — Вам лучше найти того, кому позволено поймать это, — она побежала по тропе, Сузу и Джей — следом.

— Маленькая… — Ранги шагнула за ними, сжимая кулак, готовясь добавить ей огненную боль, но сдержалась. Месть подождет.

Она покачала головой и посмотрела на быстро улетающую банку. Аома бросила ее очень сильно. Никто не мог сказать, что девушка не была талантливой.

Ранги резко ткнула Киоши локтем в бок.

— Лови, — сказала она. — Поймай горшок магией земли.

— Я н-не могу, — Киоши дрожала от расстройства. Предмет, который ей поручили, добрался до вершины полета. Тетя Муи разозлится. Катастрофа такого размера могла быть услышанной и мастером Цзянжу. Ей станут меньше платить. Или уволят.

Ранги не унималась:

— Как это, не можешь? Ты значишься как маг земли! Лови!

— Все не так просто! — да, Киоши технически была магом, но Ранги не знала о ее небольшой проблеме.