Становление Киоши

Киоши покраснела всем телом. Она напомнила себе, что он всегда так вел себя с ней, и прикосновения были частью его поведения. Она замечала и слышала от слуг достаточно, чтобы подтвердить это. Как-то раз он поцеловал руку принцессы Омашу на секунду дольше нормального, получил новое торговое соглашение в результате.

Она очень долго убеждала себя, что не влюблена в Юна. В такие моменты весь ее труд грозил разбиться. Она позволила себе расслабиться и насладиться простым прикосновением.

Юн с неохотой опустил ее руку.

— Три… — сказал он, склоняя голову к полу с керамической плиткой, с улыбкой. — Два… Один…

Ранги отодвинула дверь с резким щелчком.

— Аватар, — она низко поклонилась Юну и повернулась к Киоши. — Ты почти ничего не сделала! Посмотри на этот беспорядок!

— Мы ждали тебя, — сказал Юн. — Мы решили все сжечь. Можешь начать с тех ужасных шелковых мантий в углу. Как твой Аватар, я приказываю поджечь их. Сейчас.

Ранги закатила глаза.

— Да, а с ними и все поместье, — она всегда старалась сохранять достоинство при Юне, но порой не выдерживала. И обычно это было в моменты, когда они втроем — самые юные в поместье — оставались наедине.

— Точно, — сказал бодро Юн. — Сожги все дотла. Верни к природе. Мы получим чистые разумы.

— Ты начнешь ныть, как только придется мыться холодной водой, — сказала ему Киоши.

— Этому есть решение, — сказал Юн. — Все пойдут к реке, разденутся, схватят ближайшего мага огня и — угх!

Декоративная подушка ударила его по лицу. Глаза Киоши расширились от шока.

Ранги была в ужасе от своего поступка. Она напала на Аватара. Она смотрела на свои руки, словно их покрывала кровь. Ее ждало вечное наказание предателя в загробной жизни.

Юн рассмеялся. Киоши следом, ее бока тряслись до боли. Ранги старалась не поддаваться, прижимала ладонь ко рту, но смех и фырканье все равно вырывались из-за пальцев. Старый слуга прошел мимо, хмуро посмотрел на трио у открытой двери. Они засмеялись сильнее.

Киоши посмотрела на красивые и открытые лица Юна и Ранги, свободные от груза обязанностей хоть на миг. Ее друзья. Она подумала, как невелик был шанс встречи с ними.

«Это нужно защищать».

Юн защищал мир, Ранги защищала его, но священная земля для Киоши была отмечена границами, в которых находились ее друзья.

«Это нужно уберечь любой ценой».

От этого осознания веселье испарилось. Она изображала улыбку, чтобы остальные не заметили перемену в ее настроении. Ее кулак сжался в пустоте.

«И пусть духи помогут тем, кто заберет это у меня».

Глава 7 Айсберг

Кошмар Киоши был с запахом мокрого зубра.

Шел дождь, тюки груза, замотанные брезентом, плескались в грязи вокруг нее, словно упали с большой высоты из-за бури. Было уже не важно, что в них было.

Вспышка молнии озарила фигуры в капюшонах над ней. Их лица были скрытыми масками текущей воды.

«Я вас ненавижу, — кричала Киоши. — И буду ненавидеть до своей смерти. Я никогда не прощу вас».

Ладони хлопнули. Сделка была заключена, но ее могли расторгнуть в любой миг, когда ее станет неудобно поддерживать. Что-то мокрое и неживое ударило ее по ногами, бумаги в пропитанной маслом ткани.

— Киоши!

Она резко проснулась и чуть не свалилась с седла Пеньпень. Она схватилась за поручень, шершавый край впился в ее живот. Она смотрела на бушующую синеву под ними. До океана падать было далеко.

На ее лице был не дождь, а пот. Она увидела, как капля упала с ее подбородка и полетела в пустоту, а потом кто-то схватил ее за плечи и оттащил. Она упала на Юна и Ранги, выбив из них воздух.

— Не пугай нас так! — закричал Юн ей на ухо.

— Что случилось? — сказал Кельсанг, пытаясь обернуться на месте кучера, не потревожив поводья. Его ноги свисали по бокам большой шеи Пеньпень, и ему было сложно видеть, что сзади.

— Ничего, мастер Кельсанг, — буркнула Ранги. — Киоши просто приснился кошмар.

Кельсанг выглядел недоверчиво, но продолжил лететь вперед.

— Ладно, но будьте осторожны, и без резких движений. Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал раньше, чем мы туда доберемся. Цзянжу мне голову оторвет.

Он с тревогой взглянул на Киоши. Он не ожидал внезапную миссию Юна, и ее решение отправиться с ним усилило его тревогу. Это соглашение было слишком важным, нельзя было озвучивать сомнения в том, что Юн — Аватар. Пока все не кончится, Кельсангу придется разделять бремя их тайны, их лжи.

Ниже них на поверхности воды плыл корабль с наставником магии Земли Юна, Хей-Ран и небольшой группой стражей. Им помогали порывы ветра, которые Кельсанг направлял руками, и корабль поспевал за Пеньпень, паруса были надутыми. Зубр Кельсанга был сухим и ухоженным для такого дела, белая шерсть была пушистой, как облако, под замысловатым седлом, но соленый ветер все еще доносил запах зверя.

«Наверное, это я и учуяла во сне», — Кельсанг давно не катал ее, и незнакомое окружение повлияло на ее спящий разум. Огромное животное с шестью лапами широко раскрыло пасть и зевнуло, словно соглашаясь с ней.