Становление друида 2

Дверь открылась, и в кабинет шагнул командир стражи.

— Джун, ты просил сказать, если появятся истории про… э-э… мертвых, но не умерших людей.

Апелиус так и не переучил своих подчиненных к новому имени. Он как был для них Джуном, так и остался. Сперва это подбешивало, но архимаг умел справляться с эмоциями.

— Нежить, да. Что у тебя насчет нее?

— Я, признаться, не верил, что эти твои слухи окажутся правдой, но похоже, в соседнем королевстве торговец останавливался в трактире и его люди беседовали с тройкой магов. Те рассказывали, что при поиске ингредиентов в местной части тайги наткнулись на неживых людей.

Архимаг вздохнул.

— Понял. Можешь быть свободен.

Едва стражник вышел, Апелиус опустил локти на столешницу и простонал:

— Мало того, что проблемы поджимают, копятся, и нужно уладить отношения с Гритоцким купцом, построить хорошую дорогу до Закатного луча, выстроить пути развития еще оптимальнее, чем раньше, так еще и нежить объявилась… Мне нужно поднимать королевство, натаскивать на бои армию, что сейчас слаба, как игривый щенок! А вместо того, чтобы развивать собственное тело, я вожусь с проблемами, к которым еще не готов ни я, ни королевство. Прекрасно, просто прекрасно! Нильям, похоже, не светит тебе отметить очередной день рождения…

* * *

Проклятая, архилич, мертвячка, неживая, королева демонов… Ему придумали много имен меньше, чем за пол года. Только ОНА он сам не знает, как называть себя. Они не знают. Разве может быть имя у хора неживых душ, что одновременно занимают это тело? Великие воины и маги прошлого, сумевшие сохранить свой разум в небытие, в бесчисленных атаках обезумевших душ — именно они заняли тело мертвого адепта, над которой проводил ритуал Филис.

Они она не ощущали вкуса. Измененная мертвая плоть не чувствовала прикосновений ни к раскаленному на солнце камню, ни к ледяной глыбе, ни к лезвию меча, ни к бархату. Единственные вещи, что им доступны — слух и зрение. Пусть монохромное, но зрение. То, чего они были лишены на протяжении веков и тысяч лет.

Да, это тело можно было усилить, и они сделали это в первую очередь. Их кости теперь были воистину неразрушимы — их покрывали руны иного языка, забытого, заметенного пылью веков, когти резали металл и гранит. Ладонями можно было крошить камни в песок. Вот только с утраченными чувствами не получилось ничего сделать, потому приходилось обходиться зрением и слухом. Увы, мертвецов не пускают в города, на концерты бродячих музыкантов, и на выступления оперных певиц им никак не попасть. Приходилось обходиться зрением. И за последние недели хор успел вдоволь насладиться видами весенней тайги. Жаль, нельзя вдохнуть полной грудью этот чистый воздух, ощутить ароматы хвои и цветущего багульника…

Мертвая девушка поднялась с колен, и поспешила к вурдалакам, которые за последнюю неделю, что маленькая армия провела в глухом лесу, выкорчевали деревья на нужном участке и старательно раскапывали вход в гробницу древних. Огромное кладбище из тысяч костяков, пролежавших в земле не меньше семнадцати сотен лет, было ценной находкой: существа в теле мертвой девушки рыскали по миру, прислушивалось к голосам, доносившимся из-за грани, и искали крупные кладбища. На мелких сельских они пополняли свои ряды, чтобы было, кому запутывать следы и отвлекать магов, которые хотели их уничтожить.

Увы, из всех доступных существу знаний, из всей палитры магии, была доступна лишь магия смерти и поглощения. Делать нечего: приходилось работать с тем, что есть…

Девушка поднялась на вершину сопки, и остановилось, оглядывая свою маленькую армию. Всего полторы сотни вурдалаков, две сотни скелетов, найденных в пустынных песках, и четыре сотни зомби, выкопанных на сельских кладбищах. Безмозглые тела-марионетки.

От сооружения глубоко под ногами веяло Силой. Костяшки давно истлели, а погребальные саваны, в которые их заворачивали, превратились в пыль. Но это не мешало энергии смерти год за годом копиться в этом месте, настаиваться, как хорошее вино. Если напитать каждое тело магией смерти, заклятия перестанут наносить вред телам. Правда, против приличного мечника зомби и скелеты в любом случае не играют, да и практики умеют сражаться на сверхскоростях, когда даже мастерства не нужно, чтобы снести с плеч голову ожившего трупа. Поэтому нужно будет придумать что-то другое, что можно сделать с настоявшейся энергией.

Да, определённо нужно думать над чём-то иным. Будь у него… У НИХ в подчинении даже пара тысяч элитных умертвий, этого не хватит, чтобы защититься. Люди всё равно истребят сперва армию, а потом и его, если не принять никаких мер.

Из-за чего вообще на него на нее НА НИХ взъелись люди?

Существо дошло до ведущего вниз прохода с потрескавшимися ступенями, покрытыми сантиметровым слоем пыли, и застыло. Вурдалаки, получив новый приказ, когтями рубили ветви с деревьев, чтобы из бревен создать подпорки для свода. Древнему кладбищу больше полутора тысяч лет, и не хотелось из-за непредусмотрительности оказаться под развалами.

Значит, нужно ждать. Снова.