Становление друида 2

Наверное, котят топить легче, чем наблюдать за медленно умирающим зверем. Наверное, я двуличная скотина, но наблюдать за происходящим оказалось выше моих сил, и я вышел из помещения, слушая затихающие звуки. Дракон умирал долго, пусть и без криков, без рычания и стонов. И наконец — затих навечно.

Подойдя к туше, я замер в нерешительности, осознав, что у меня при себе лишь маленький ножик, которым можно резать мышцы дракона, но небольшими порциями за раз. Над погибшим в бесславном бою сегодня придется еще поиздеваться: сквозь дракона придется прогрызаться, в самом жутком смысле этого слова.

— Черт!

Глава 8

За сутки перед выходом из Алсмарта я повесил на доску в таверне свой заказ: учебники по углублённой ритуалистике в обмен на ядро души.

Я понимаю примерные цены на конфиденциальную информацию, и знаю, что изрядно переплатил, однако, оно того стоило: через двадцать два часа после появления заказа в таверну влетел запыхавшийся адепт с двумя огромными книгами и поспешил к тавернщику, который указал пальцем в сторону моего стола.

Следующие две недели я провёл в отсталой деревеньке, что находилась в получасе телепортационных прыжков от подземелья: купил за четыре серебряных домик у местного пьяницы, на всякий случай оборудовал его защитными печатями и углубился в учебу. За мной не следили — я уверен, так как петлял и запутывал путь так, что сам себя бы не нашел, так что здесь меня не найдут.

Полторы недели из двух я потратил именно на изучение ритуалистики. Влияние потоков мировой энергии на печати, действие печатей на потоки, стабилизация этого влияния с помощью алхимии, упрощение рунных связей, усовершенствование портальных сетей и прочих печатей, взаимодействующих с пространством, особенности начальной алхимии, списки алхимических ингредиентов и их свойства — все это разжевывалось мной и усваивалось. Помогало, что автор приводил примеры действующих ритуалов и разбирал их по частям, сообщая, какую часть и для чего можно позаимствовать.

Я соотносил информацию с созданным Иллюром ритуалом, и находил точки соприкосновения. Понимал, что свечи стабилизируют поглощение рун ядром, иначе у меня бы не получилось так легко помещать их в структуру ядра, понимал важность возжигания порошков в определенные периоды ритуала и прочие нюансы. Всё это перекликалось с информацией, данной мне соучеником.

Увы, этого было мало.

Связываться с Иллюром я всё ещё не рисковал. Для проверки чертежей на недочеты мне пришлось возвращаться в Алсмарт и искать ритуалиста по адресу, что дал артефактор. Пожилой адепт третьего ранга терпеливо принял меня в своём доме, ответил на вопросы о набросках рунных цепочек, которые я хотел поместить в кристаллическое сердце, посмотрел на куски планируемого ритуала и долго объяснял, что с ними не так. Всё сказанное им я запомнил, и вернулся в деревеньку, чтобы доделать ритуал и снова принести записи на проверку старику.

Беготня заняла ещё неделю. На улице уже щебетали птички и капало с крыш, когда я наконец принёс старику чертежи, и не дождался замечаний. Значит, можно приступать к ритуалу превращения кристаллического сердца в центр будущей системы.

Единственный момент, который меня тревожил — ритуал был рассчитан на ядро души. Я не хотел проверять на меркантильность старичка-адепта, поэтому тот был свято уверен, что ритуал пойдет в ядро. От всех моих осторожных вопросов на тему работы с кристаллическим сердцем, практик отмахивался, говоря, что подобного опыта не имеет, и вряд ли где его получит. Спрашивать напрямую я поостерегся — кристаллическое сердце стоило дорого. Гораздо дороже, чем жизнь мага первого ранга.

В общем, когда всё было готово, чертежи лежали перед моими глазами, ингредиенты для ритуала находились на расстоянии вытянутой руки, а в моих ладонях покоилось кристаллическое сердце, я… сидел и не мог заставить себя сделать первый шаг. Осознание провала было настолько явным, будто я сейчас нацеливаю заряженный арбалет в свою ногу. Или барахтаюсь в воде, не в силах выплыть с середины озера, захлёбываюсь, и вдобавок к текущим проблемам сжимаю кулак, готовясь бить себя по лицу.

Так и не приступив к ритуалу, я раздражённо отложил кристаллическое сердце, встал и прошелся по помещению, огибая зелёные росточки, вымахавшие до колен.

Я что-то упускаю. Что именно? Интуиция кричит, что ритуал правильный, но как только я сажусь с намерением его выполнить, эта же интуиция бьёт тревогу.

Что я делаю не так?!

Я вспомнил всё, что я знаю о ритуалистике и печатях. Может, нужно сильнее конкретизировать рунами своё пожелание, данное мировой энергии? Но тогда придётся перерабатывать весь ритуал, а он, как сообщает интуиция, верный. Может, нужно проводить ритуал в другое время суток? Или у какого-нибудь источника?

Черт…