Становление

— Вовремя успели. Будет жить. Физическая рана не так опасна, как попавший в кровь яд. У драконов физиология другая, сложно лечить. Никогда раньше не доводилось. Как минимум месяц — постельный режим. Потом — хоть в седло под ружье.

— Собственный Черный дракон, антуражный, зловещий… В конце концов — попросту Черный. Под стать Темной империи. Был и сплыл, — взгрустнул Каин. — Как только у меня появилась новая игрушка — ее тут же сломали. Сволочи.

— Сломали — починим. А потом сломаем ихнее.

— Кстати! — обрадовался сожитель. — Пока ты с учеными трепался, я данные расшифровывал. Совпадение отпечатков — сто процентов.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Совпадение чего?

— Тот, кто создал деструктор, едва не уничтоживший столицу гномов, и тот, кто блокировал нам выход из пещеры… точнее вылет. Телепорт, одним словом.

— Ну?

— Это одно и то же лицо. Причем именно одно, а не несколько, как я думал раньше. Маг первой ступени в степени, скажем, кубической. Очень могучий.

— А тот старик-эльф, который меня лечил? Если сравнивать.

— По моим прикидкам, первая ступень… с плюсом.

— Всего-то? — удивился я. — Он же вроде как лучший у них в лесу, аж принцессу охранять доверили.

— Вот именно что лучший, — удрученно заявил Каин. — Причем не только в лесу, но и во всей округе. Сотни лет опыта — не хухры-мухры. И при всем при этом наш Мистер Злодей по всем показателям его превосходит.

— А мы тогда где? — настороженно поинтересовался я. — С личем же расправились, перерождение завершили.

— Да лич-то что… Эльфов попросту с самого детства пугают, стращая страшными байками про не-жить. Особенно жуткой, помню, история была про одного ушастого. Некий остроухий правитель во время войны меж двумя правящими ветвями потерял все: имущество и власть, семью, родню, людей… А сам выжил. Магом был, и далеко не из последних. Поклялся на руинах дома своего да на костях предков, что отомстит. И исчез. Не было его почти полгода — все как раз успокоиться успели, отголоски войны затихли. А ушастый тем временем, с горя, провел обряд инициации да превратился в лича, — понижая голос, Каин зловеще зашептал: — И вот, одним чудесным, солнечным утром, когда ничего не предвещало беды, он вернулся. Все-ем отомстил, все-ех достал. Я после той сказки эльфийских сказителей зауважал даже — когда читал, то меня аж передергивало.

Внутренний голос откашлялся и, еще более понизив тон до леденящего душу шепота, продолжил:

— На деревьях вместо лиан кишки врагов развесил, а вместо фонарей отрубленные головы путь освещали. На целую неделю народ эльфов потерял солнце, ибо заволокли небо багровые тучи. И хлынул с небес дождь проклятый, орошая кровью и внутренностями все вокруг, и горе было тем, кто под этот дождь попадал — сгорал тот несчастный на месте, истошными криками теша сердце лича. БОЛЬ И СТРАДАНИЯ! — резко рявкнул внутренний собеседник, завершая рассказ. Я испуганно вздрогнул. Неожиданно, сволочь. Напугал.

— Это, значит, по памяти читаю, прямо из книжки исторической. Боятся ушастые личей, одним словом. Тот маг-старик и сам бы с ним справился влегкую — умертвие молодым было. Ну, по меркам личей, конечно, не людским.

Сожитель прервался и, подумав немного, добавил:

— Что же касается того, на каком мы уровне… По знаниям и умениям — на том же самом, что и старик. Первая ступенечка с плюсиком. А вот по практическим навыкам — совсем тошно, никак не выше восьмерки.

— А это значит…

— А это значит, что у нас появился очень могущественный враг, связываться с которым нам сейчас ой как не с руки, — тяжко вздохнул Каин. — Задавит, как волкодав моську. Не потянем.

— Жопа, — констатировал я. — Значит, беседа по душам с создателем деструктора пока откладывается.

— Надо бы у магистра обучение пройти, а все некогда. Тогда наши шансы существенно повысятся.

— Дэймонд! — окликнул меня Макс. — Я вот тут подумал — а что, если нам здесь свой автопарк организовать? Технику ты вроде бы уже научился перемещать так, чтобы она работала, в пещере своей с призраком скорешился, сил поднабрал, объем телепортации увеличил.

— Сам ты призрак, — беззлобно, скорее по привычке, бросил сожитель.

— Так почему нам не притащить сюда с десяток броневиков? Средства есть же. Устроим врагам веселую жизнь!

— Угу, умница. Только учти, что есть тут одна загвоздка. Сначала мы им веселую жизнь устроим, а потом они пару магов наймут, и веселье начнется уже в наших рядах. Броня, безусловно, против стрел идеально защитит. А вот от файербола? Или от кислотной дряни твоей, которой крыс глушили?

— Об этом я не подумал, — стушевался компаньон. — Идея только в голову пришла.

— When in Rome, do as the Romans do,[13] — процитировал я. — Начали развиваться в магической отрасли — так продолжаем. Не надо суетиться пока. Вот станем суперволшебниками, тогда подумаем.

— Сир, — вынырнул из-за угла Ирван. — Требуется ваши присутствие.

— Опять началось… — сморщился я, будто лизнул свежий лимон. — Что у нас на повестке дня?

— Посланник от КСБ ожидает аудиенции. Остальное потом.

— Что ж, веди.