Становление

— Ух ты, голограмма! — потыкал пальцем пришедший в себя Макс.

Тем временем изображение ожило, демонстрируя последние мгновения пребывания в горах. Громыхнуло, задрожала иллюзорная земля. Сверху посыпались каменные глыбы. Шрапнелью забарабанили осколки, осыпая смертоносным градом все вокруг. Все, закрывая голову руками, испуганно бросились врассыпную. Быстрее всех отпрыгнули гномы.

— Врожденная фобия. Живут-то в горах. Если обвал — то все, спасайся кто может, — пояснил Каин, убирая голограмму, и гордо добавил: — Объемное видео и объемный звук. Судя по твоей памяти, в вашем мире это называется «с эффектом присутствия», и технологии еще на такое не способны. Хорошо, что ты в юношестве не только порнографией увлекался, но и техническую литературу почитывал, пусть и намного реже.

— Сам дурак, — не стал пререкаться я, прекрасно понимая, что сожитель таким необычным способом просит похвалы. — Хотя картинка качественная, спасибо.

— То-то же, — довольно заурчал внутренний собеседник.

— Что это было? — смущенно буркнул один из коротышек, смущенно вылезая из-под стола.

— То, от чего я вас всех спас. Теперь верите, что столице мог прийти кирдык?

Насупившись, тан гномов переглянулся с командиром разведчиков и решительно кивнул.

— Составь список тех, кто уехал из столицы вчера-сегодня. Особое внимание удели тем, кого подозреваешь в заговоре, — начал командовать я. — Осилишь?

Марв сумрачно кивнул. До него наконец дошло, какой участи они только что избежали.

— Думаю, дальше сам разберешься. Не маленький, чай.

— А в качестве платы за оказанные услуги… — влез в разговор Блад, явно не страдавший альтруизмом.

— Какие услуги?! — возмутил тан второго хирда.

Я захихикал и, найдя на столе листок, принялся быстро записывать.

— Вот, — закончил писать и протянул коротышке.

Тот взял лист и ошарашенно прочел:

— Работы по диагностике артефакта, нормо-час, одна штука. Пятьсот золотых в кредит в банке Флариса.

Марв поднял на меня изумленный и вновь уткнулся в написанное.

— Спасение столицы гномов, одна штука. Пять тысяч золотых в кредит в банке Флариса.

На этот раз глаза бородача стали круглыми, как плошки.

— Потерянное рабочее время великого короля Демона. Бесценно. Монополия на торговлю оружием гномов.

— Да вы что, совсем охре… — вскинулся было коротышка, но был тут же прерван.

— Значит, ты и дальше хочешь в этом болоте жить? — насел на него я, не давая молвить и слова. — Чтобы твой народ без продуктов жил, под гнетом единоличников? Чтобы за власть склоки были, политические междоусобицы, чтобы война с ассардаром западным началась?

Гном тут же сник и понуро взглянул на меня исподлобья.

— И что ты предлагаешь?

* * *

Кристалл скрытого наблюдения, объект номер 02, запись номер 265.

— Спасенную столицу и мои пять тысяч золотых можешь оставить себе, — продолжил излагать человек. — Так и быть, прощаю. Задержишь старейшину того, который перевозку яйца организовал, допросишь. Думаю, он мно-огое расскажет. Хотя что-то мне подсказывает, что его попросту в столице нет уже — уехал, не дожидаясь взрыва.

Тан второго хирда нахмурился и нехотя кивнул, признавая правоту суждений.

— Так что монополию мне организуешь — заслужил, чай. С торговцами пошушукайся, уговори их, расскажи, какой король Демон весь из себя хороший. Пришлешь гонца, как закончишь формальности. А нам пора. Дела, дела… — новоявленный союзник гномов полез в карман.

— Как, мы уже уходим? Жаль, мне так эти бородулечки понравились, — взгрустнул Блад, явно желая поглумиться напоследок.

Подчиненные Марва заиграли желваками, недобро переглядываясь.

— А еще я слышал, — вампир ехидно ухмыльнулся, — что женщины гномов ноги топором бреют. Спросите почему?

Гномы настороженно затихли.

— А их ножницы не берут. Поэтому большинство — не бреют вообще! — рассмеялся Каин.

Мон с коллегами злобно запыхтели и принялись засучивать рукава, явно замышляя что-то нехорошее.

— И борода у ваших женщин… — продолжил развлекаться носферату, — …растет везде, где только можно. Я вот проверить хотел, а там они тоже косички заплетают?

— Бей его! — не выдержал Мон, первым срываясь с места.

Разведгруппа бросилась вслед за мной.

Хлопок! И разъяренных коротышек ослепила яркая вспышка.

— Что за?! — оглядываясь, произнес Мон. — Куда они подевались?!

Марв глубоко вздохнул и потер переносицу двумя пальцами.

— К чертям все. От этого безумца и не такого ожидать можно. Давайте приступим к работе — надо многое успеть. Наконец-то появился шанс прищучить мерзавца Рауля.

— Да, тан! — вытянулись во фрунт гномы.

* * *

Димитрий

Весело хохоча, мы вывалились во двор замка, напугав проходившего мимо крестьянина.

— Лица, вы видели их лица? — заливался Блад.

— Как маленький ребенок, ей-богу, — старался спрятать улыбку друид.

— Ладно, пора приступать к делу, — отсмеявшись, я принялся отдавать команды. — Найдите мне Ирвана и Пирра с Ранмиром. Будем монополию реализовывать.

— Дэймон, — обратился ко мне Макс серьезным тоном. — Спасибо. Если бы не ты…