Становление

— У нее о нем чистые воспоминания, с детства, господин, — добавила служанка. — Наивная девочка, искренняя. Не верила в это все. Даже когда узнала, за что парня казнили — за злодейство, да душегубство — не приняла этого. Для нее он был чист и невинен. Свято верила, что приговор был поклепом, что его по ошибке схватили. Мол, оказался не в том месте и не в то время.

— Она с ним давно не виделась, сир, — продолжил излагать Ирван. — Долгих несколько лет. Наивная детская любовь, понимаете… Идеализирование образа.

— Потому и хотела до Сеньки добраться да отомстить. Полагала, что это он виноват, что ее любовь погибла, во всех бедах его корила. Убить собиралась, правда как — сама не знает. Плакала много. Сожалела, что вам не рассказала все сразу, — добавила подсадная «узница».

— Сир, как оказалось, Мария ни разу не была с мужчиной. Надеялась все друга детства дождаться. На этот счет характер у нее хороший, достойный. Даже когда родня выгоняла и жить было негде, не сошла до греха. Уж больно противно ей продаться было. А потом раз! И ее первую любовь, с которым она так давно не виделась… убили, причем сразу после облавы на банду. Это еще одна причина того, что Мария возжелала Сенькиной смерти. Он, мол, во всем виноват. Отомстить, — заключил управляющий.

Каин обрадованно заорал:

— Вот это новость! Нам определенно везет. Все работает, переходим ко второй стадии плана.

— А дальше от нее были лишь одни слезы да рыдания, господин, — вздохнула служанка-разведчица. — Не сдержалась девушка, сорвалась. Переживает.

— Выходит, она рассказала все, что вы хотели узнать, — улыбнулся Ирван. — Теперь понятны причины, что сподвигли Мария на такой… дерзкий план. Не освободить Сеньку хотела — убить.

— Убить… — вздохнул я. — Это все упрощает. Теперь мы хоть знаем, что девушка не злодейка, собиравшаяся освободить государственного преступника, а всего лишь жертва обстоятельств.

Управляющий лишь кивнул, а служанка, откланявшись, удалилась.

— Великолепно, — радостно зашебуршался внутренний голос. — Приступаем ко второй стадии плана. Смысл его вот в чем…

* * *

Утро выдалось суматошное, похандрить не удалось. Всем от меня что-то требовалось, и причем — срочно и безотлагательно. Ирвану пришли известия о прибытии в город посольства эльфов. Кейт усовершенствовала магическую защиту, Чудинов — свой прототип оружия. До кучи наконец в замок приперся посланник гномов, а Каин умудрился сбросить меня с башни, заставив Макса произвольно инициироваться в полноценного боевого мага. Упал я больно, зато хандра тут же улетучилась. Можно приступать к решению дел.

Солнце уже взошло над горизонтом и теперь медленно ползло ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты. В ушах все еще стоял свист ветра и слова внутреннего собеседника:

— Они нуждаются в тебе. Они примут твой выбор. Они верят в то, что ты готов принять такую ответственность. Встань — и иди!

Отряхнувшись, я встал и пошел. Точнее, вздохнул и направился в замок.

И пусть с утра все еще хочется спать…

И пусть я бездарно продул тренировочный поединок…

И пусть только что меня сбросили с башни и чуть не расшибли оземь.

Хандра улетучилась, будто ее и не было.

Я — был. Я — есть. Я — буду. Пора объявить об этом всему миру. И неважно, будь я темный властелин или же светлый. Мои люди меня примут. Точно знаю. Теперь я готов.

Солнце взошло над горизонтом и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты. Новый день… Новый.

Все торжество момента портило лишь то, что король всего один и разорваться не может. Решено! Кого первого встречу — тому и помогу.

Эстафету выиграла Кейт, отловившая меня прямо у входа в замок. Пришлось уделить девушке некоторое внимание, корректируя ее расчеты. В магических формулах я ничего не понимал, но вот оптимизировать систему механистически и логически — помог. Очень пригодилась техническая грамотность и знания из моего мира: объяснив на пальцах, что такое Os[1] и Ui,[2] я по уши загрузил Кейт работой. Пришлось упрощать, пояснив, что Операционная система — это нечто вроде единого координационного центра, в который маг должен вывести все управляющие заклинания, чтобы в любой момент иметь возможность использовать любое из них, а Пользовательский интерфейс — это такая оболочка и внешний вид этого центра, чтобы им смог воспользоваться любой, даже начинающий ученик мага, который до этого данную систему в глаза не видел. А может даже и простой человек.

Едва я закончил объяснять девушке смысл этих нововведений, как по лестнице гигантскими скачками сбежал Макс, перепрыгивая сразу через пять-шесть ступенек и громогласно топая.

— Дэймон, меня озарило! Столько вспомнил всего сразу, не поверишь! — радостно проревел компаньон, пытаясь сграбастать меня в свои медвежьи объятия. Пришлось трусливо прятаться за стол — кости дороже.