Становление

— Еще пару таких обозов, и я сдохну, — прохрипел Макс, подпитывая меня энергией и косясь на очередь впереди. Держать портал постоянно открытым оказалось намного сложнее, чем мы рассчитывали. — Следующий!

Крестьянка, ведущая под уздцы навьюченную лошадь, лишь испуганно покосилась на напарника и, пересилив себя, нырнула в марево телепорта.

— Еще девяносто девять ведер, дорогой карабас-барабас… — пропыхтел я. — И головы кочевников у нас в кармане.

Селяне, с пожитками, тюками добра и детьми на руках… О боги, как же вас много…

Уже наступила ночь, и темноту вокруг освещало лишь несколько факелов да свет от марева портала. Магические светильники мы уже не вешали — берегли энергию.

Нельзя… останавливаться. Я в ответе за каждую жизнь. Кочевники. Близко. Надо… Успеть.

* * *

Последним, уже перед самым полуднем, уходил Макс.

— Хреново выглядишь, — едва слышно просипел компаньон.

— А сам-то! — так же тихо усмехнулся я.

Круги под ввалившимися глазами, изнеможенное бледное лицо и почти непреодолимое желание упасть и поспать — прямо тут, на песке у портала. Напарник кивнул и нырнул в телепорт. Сил не осталось даже не общение.

— Упс, — выдохнул Каин. — СЗАДИ! ЩИТ!

— Что? — заторможенно оглянулся я и тут же словил файербол грудью. Удар был такой силы, что мою многострадальную тушку отбросило метров на двадцать и ощутимо приложило спиной об стену дома. Деревянного. Больно.

Кажется, внутренний собеседник все же успел выставить щит: дырки с обожженными краями в груди не наблюдалось. Закряхтев, я встал и постарался унять дрожь в ногах. Тело начала бить предательская дрожь: слишком много сил ушло на спасение крестьян, срочно требовался отдых.

Еще один огненный шар взорвался под ногами, ослепив меня яркой вспышкой и опрокинув навзничь взрывной волной. Черт. Опять покушение. Как невовремя.

— Ползи, — посоветовал Каин, и я пополз. Угол крестьянского дома! Укрыться от очередных посягательств на мою жизнь. Отдохнуть. Отомстить.

Где-то невдалеке, за частоколом, раздался многоголосый боевой клич. Машу ж вать. Кочевники. Только вас еще не хватало.

— Мне кажется, это кто-то из Ковена, — задумался Каин, пытаясь выкачать из окружающего мира хоть каплю маны. — Они не могли оставить такой лакомый кусочек. Дождались, пока мы ослабли, и вот — нападают. А потом все на кочевников свалят. Мы, дескать, ни при чем здесь. Поэтому и скрытничают так, следов оставлять не хотят, только примитивной магией пользуются. Несколько мощных зарядов сразу впитать не смогу, так что давай жульничать.

— М-м? — безвольно переспросил я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и восстановить дыхание.

— Лист Лиарры.

А что. Это идея. Будем мухлевать. Я прижался спиной к стене, зажмурился и зашептал на эльфийском, пытаясь установить связь с артефактом. Если бы не магистр Конт — в жизни бы так не смог.

— Да уж, старикашка тот еще жук, — покачал головой Каин. — Как удивился, узнав, что у нас такой редкий артефакт в коллекции! И как хихикал, когда тебя жрать его заставлял. Глумился, не иначе. Его, говорит, не дистанционно использовать надо, а напрямую. В ауру любого мага вживляется, а потом и вживается, частью единого становясь. В принципе, полезно — он теперь всегда с нами.

А магистр, тоже мне, мастер-артефактор! Какой лист гадкий на вкус был, вспомнить только, тьфу! Подспорье великое, мол, когда мана на нуле, а враг прижимает. Коли природа живая вокруг есть — так вот он, скрытый наш козырь.

— Нашел, — очнулся я, резко открыв глаза. — Сзади и чуть левее. Трое. Начинаю подготовку. Alu belore quel'los, sinneri loi's!

Природа вокруг магов противника начала пробуждаться ото сна, повинуясь моей воле и силе артефакта. Теперь — отвлекающий маневр.

— У тебя будет всего одна попытка, щита нет, упор на скорость. Всасываем первую пару атак, потом в ответку. Бей телекинезом, мана почти на нуле, — откликнулся на мои мысли Каин. — Инициирую всплеск энергии.

В меня будто ударила молния — тело задергалось, а мышцы взвыли, срочно требуя нагрузки. Стрелой подлетев вверх, я стремительно вынырнул из-за угла и бросился к противнику, петляя зигзагами и уворачиваясь от полетевших огненных шаров. Вспышка слева! Вспышка справа! Вспышка прямо, прыжок!

Левую руку обдало жаром. Черт. Одежда загорелась. Некогда тушить. Вспышка! Бежать!

Сформировав телекинезом щуп, я наотмашь хлестнул по трем магам, засевшим на вершине частокола. Хоть бы хны, но не на это был расчет. Отвлеклись, не видите, что сзади творится.

— Koi un las! — выкрикнул я, выбросив левую руку вперед.

Резко увеличившиеся побеги ударили в тыл колдунам, десятками острейших шипов пронзая их тела. Раздавшееся горловое бульканье показалось райской музыкой для моих ушей. Будете знать, как на императора пасть открывать.

Всплеск энергии закончился и я тут же упал на колени, чуть не клюнув землю носом. По всему телу начала прокатываться волна дрожи, а суставы заломило так, будто их выкручивали несколько дней подряд. Кажется, это была плохая идея с ускорением. Даже пальцем пошевелить не могу.