Становление

— Летать будете по двое. Мальчик и девочка, — коварно закончил Дитрих. Кая и Осси радостно захлопали в ладоши и тут же залезли на Дитриха. Дракк и Урхарт тем временем, казалось, были готовы подраться из-за Герды. Сама же Герда, очень смутившаяся от такого резко повышенного внимания, застенчиво опустила голову и принялась катать ногой камушек. Эгард и Лиомед же уставились на свою мать с вселенским укором в глазах.

— Ма, ну ты что, не могла нам сестру родить? — хором спросили они. Веда от такого заявления выронила спицы.

— Ну, если вы так хотите, — лукаво улыбаясь, сказала она, — я поговорю с папой.

— Да теперь-то зачем, — махнул рукой Эгард, — во-первых, не факт, что сестра будет, а во-вторых, вырасти она всё равно не успеет. Дитрих, — сердито повернулся он к дракону, — зачем такое глупое условие?

— А это, молодые люди, будет вам наукой, — ехидно ответил Дитрих, — что не стоит в девчонок кидать палками и камнями, и за косы больно дёргать не надо. Потому что и от них может быть польза.

С этими словами дракон поднялся, расправил крылья и резко слетел с места. Осси и Кайя восторженно и испуганно завизжали, но им ничего не угрожало — Микаэро очень тщательно учил Дитриха тому, как надо заботиться о седоках. Своим острым слухом дракон слышал всё, что тем временем творилось внизу. Эгардом было выдвинуто вполне справедливое предложение о том, чтобы привести девчонок с соседних дворов. Звучало вполне разумно, ибо условие «мальчик и девочка» совсем не означало именно «брат и сестра». Однако Лиомед при поддержке Урхарта яростно возражал против этой идеи: им не хотелось делить своего дракона с кем-то ещё. Своего дракона, усмехнулся про себя Дитрих, надо же. Вот же маленькие собственники. Ничего, пусть выкручиваются. Это будет хороший урок социальной адаптации.

И в этот момент в радиус его зрения попали три орчанки, которые совсем ещё недавно были девчонками и играли с ним. И тут в его голову полезли совсем уже недетские мысли. Не поэтому ли однажды людям удалось победить драконов и скинуть с себя их правление? Не эльфам, не гномам, не оркам — именно людям. Потому что раз — и прошло поколение, были собраны знания — и передались следующему поколению. Не потому ли драконы проиграли, что пока один малыш вырастал до взрослого дракона, люди сменяли два, а то и три поколения. Они вырастали и учились в разы быстрее. Они досконально изучили своих медленно растущих, ленивых, вальяжных хозяев. Подробно изучили тактику выживания, которая, если начистоту, составляла всего одно глобальное правило: не попадать под горячую лапу. И уже это правило разбивалось на пункты и подпункты. Так стоит ли удивляться тому, что история, в конце концов, сложилась именно так?..

* * *

Постепенно эти мысли стали сменяться каким-то наваждением, навязчивым видением… Дитриху казалось, что у него отняли свободу, и теперь у него есть хозяин, который всё решает за него. Который имеет право накричать на него или даже ударить — просто потому, что у него плохое настроение. Который имеет право надеть на него упряжь или — о, ужас — намордник! Который может поставить на его шкуре клеймо, подтверждающее, что он — всего лишь вещь и принадлежит своему хозяину. Который по своему усмотрению мог запрещать и разрешать летать. Да разве он разрешит ему летать? Ведь дракон может сбежать! Нет, летать он будет только с хозяином на спине, и у хозяина обязательно будет хлыст или плётка, чтобы была возможность наказать за любое непослушание. И этот ужасный мираж был такой яркий и правдоподобный, что ему захотелось броситься в море. Пусть! Он погибнет сам, но ему не нужна такая жизнь и жестокий хозяин! Но… так уж ли не нужна? Хозяин сегодня зажарил поросёнка. Ему достанутся потроха, и хозяин даже сказал, что за хорошее поведение может перепасть и чего повкуснее. Слуги хозяина настелили в его ангаре свежей соломы. А через три дня к хозяину приедет дама верхом на красивой белой драконице. И, если она останется у него ночевать, то он…

Что?! Что за глупости?! Откуда вся эта чушь, да так подробно?!

* * *

— Дитрих, мы падаем! — испуганно закричала Кая. Дракон очнулся и потряс головой. После чего вышел в потрясающее пике над самой землёй, силой воли полностью подавив тягу для орчат, которые и так были перепуганы сверх меры. Впрочем, Осси, как и положено смелому брату, виду не подал и тут же принялся утешать сестру, что, мол, так и было задумано, и принялся восторгаться Дитрихом и его захватывающим полётом. Но Дитриху было совсем не до этого. Ему было плохо. От подробностей этого видения его пробирал ужас и кровь стыла в жилах. Неужели и драконы когда-то жили в рабстве? Может быть, временное явление после восстания Убийцы, которое просто нигде не засвидетельствовано? И если драконы лишали свободы целые поколения людей, то такой исход был… справедлив?