Становление

— Ты, это, не глупи мне тут, пацан, — внезапно сурово сказал Алдор, щёлкнув Дитриха по носу, — ишь, жалеть меня вздумал. Да, годы мои идут, и осталось мне недолго. Но жизнь у меня была хорошая, достойная, и смерти я не боюсь.

— Да что вы, дядя Алдор, и в мыслях не было, — рассмеялся принц, снова обнимая орка, — просто я очень рад вас видеть. Инга и Веда уже, поди, замужем?

— Шутишь? — рассмеялся Алдор, — я уже пять раз дедушка. Очень счастливый дедушка. И тебе того же, юный принц, желаю. Так что не смотри на меня с жалостью, Дитрих. Хоть я и не так долговечен, как драконы, зато уже внуков на руках держал. И ты даже представить не можешь, какое это счастье. После такого уже ничего не боишься.

* * *

Проводив орка на положенное ему место, Дитрих вернулся в свою ложу. Оттуда он наблюдал за тем, как приземляются и кланяются Уталаку Пурпурные драконы. Как всегда, тем же составом. Как всегда, в таком же строгом порядке. Но всё так же позволили себе подойти и обнять огромную морду Уталака.

Следом прибыли Золотые. В таком же беспорядочном хаосе. Но всё с такой же бесконечной благожелательностью и добротой в глазах. И всё так же Уталак безмятежно позволял младшим Золотым драконам обнять и даже чуть ли не оседлать себя.

И вот, наконец, прибыли Лазурные. Но их Дитрих почти не замечал. Его взгляд был прикован к единственной серебряной драконице, которую он так жаждал увидеть. Когда драконы приземлялись, когда кланялись Уталаку, когда оборачивались в людей и шли занимать свои места — Дитрих смотрел только на неё. И — удивительно — та почувствовала его взгляд и, обернувшись, безошибочно высмотрела принца и улыбнулась. И эта улыбка вдохнула в Дитриха не меньшее воодушевление, чем поддержка всей его семьи.

И в этот самый момент Дитрих понял, что только королевские драконы искренне за него радуются. Для герцогов данное мероприятие было больше поводом себя показать — на других посмотреть. Фиолетовым плащам оно, наверное, было не так уж и важно — уж, по крайней мере, эльфы, явно служившие его отцу уже долгое время, наверняка успели насмотреться на такого рода зрелища. И только королевские драконы действительно его понимали, действительно сопереживали, действительно болели за то, чтобы у него всё получилось. Ну и, конечно, Алдор.

* * *

И вот, наконец, наступил долгожданный момент. Уталак, встретив последних гостей, принял меньшую ипостась и вместе с Ланире поспешил к трамплину, с которого и предстояло проводить ритуал. Все члены семейства уже были здесь. Отец, мать, дед, трое братьев и три сестры. И при этом Дитрих физически ощущал их любовь, ощущал, как им гордятся, как за него радуются. Они не просто верят, что сегодня он встанет на крыло — они точно это знают. И подобная поддержка так воодушевляла… Дитриху даже пришла в голову странная мысль, что ни в одной жизни до этой его никогда так не любили.

И вот на трибунах воцарилась почтительная тишина. Ритуал начинается. Первым, как и полагалось, с трамплина упал Уталак. Приняв вторую ипостась, огромный дракон вышел в могучее пике, взлетел в небо, сделал стремительный круг над песчаной площадкой и громогласным рыком наполнил весь остров, лишний раз напоминая всем и каждому, кто здесь хозяин.

Следующим был дедушка Киноби, который последнее время почти не покидал библиотеки. И лишь ради Дитриха он согласился снова взлететь, хотя, по его собственным словам, полёты давно уже перестали его прельщать. Следом за огромным фиолетовым драконом скользнул зелёный с серебряным отливом. Однако, хотя Киноби и был в два раза младше Уталака, возраст которого перевалил уже за две с половиной тысячи лет, в его облике не было и доли той энергии, которой пульсировал Хозяин Сиреневого замка. Всё его тело было ломким, хрупким, и даже серебристые полосы в чешуе воспринимались не как дань уважения к серебряному клану, из которого тот происходил, а как седина.

Затем взлетела Ланире. Обернувшись солнечной драконицей, она сделала два стремительных финта вокруг Уталака и под конец задела своей мордой чешую на его груди. Она была, наверное, раза в два меньше своего супруга. Огромный фиолетовый дракон хоть и отнёсся к ласке снисходительно, но всё же со значением рыкнул: мол, дорогая, не увлекайся, сегодня мы собрались здесь по другому поводу.

Четвёртым взлетел Мефамио. Старший брат облетел уже летающих драконов один раз и занял своё место в круге. Лиала, Аяри, Рэй, Вилер… предпоследней, улыбнувшись брату, в воздух поднялась Олесия, чья чешуя имела удивительный светло-лиловый оттенок. Дитрих остался на трамплине совсем один. И, несмотря на то, что сверху ему одобряюще рычали родители, братья и сёстры, принцу стало ужасно страшно. Но нет. Он не покажет им страха. Все явились посмотреть, как он покорит небо — и они увидят это.