Становление

— Твоё становление на крыло состоится через две недели, сынок, — сказал Уталак сыну, когда тот сел в кресло перед его столом, — и потому я желаю знать твоё мнение: стоит ли делать это мероприятие публичным. Если да — то мне придётся пригласить и Фиолетовых плащей, и все сиреневые герцогства, и прочие королевские кланы. Подобное количество… гостей может нести колоссальную нагрузку, выдержать которую сможет не всякий. И потому если ты не желаешь…

— Нет, отец, покачал головой Дитрих, — приглашай всех. Я хочу, чтобы она это видела…

Глава 2

И вот настал день летнего солнцестояния. А это означало, что ныне Лазурный клан принимает у тебя гостей. И, что больше всего огорчало Дитриха, дата его становления на крыло была назначена буквально на неделю позже. А ему так хотелось отправиться на Лазурный остров, чтобы снова увидеть Меридию…

И в этот момент он поймал себя на странной мысли. Внезапно его обуял страх, заставив мысли в голове спутаться в хаосе. С огромным трудом взяв себя в руки, принц сумел-таки понять, что его так напугало. И как бы это дико ни звучало — он хотел встретиться с Меридией, но при этом он не хотел лететь на Лазурный остров. Как будто его там ожидало что-то… недоброе. И хотя он не понимал природы этого страха, что-то подсказывало ему, что у подобных ощущений должны быть на то основания.

Сиреневые драконы, уже по традиции, прибыли на Лазурный остров последними. В том же составе, в котором они летали сюда уже пятьдесят лет. Он с супругой, ненаглядной Ланире. Мефамио, Рэй, Вилер. Лиала, Аяри и Олесия.

Уталак ожидал, что этот приём будет таким же, как и все предыдущие: тихим, почти что семейным визитом в гости, которому вид бала придают скорее по привычке и по традиции, нежели из желания как-то выделиться. Все четыре драконьих Хозяина уже перешагнули возрастной рубеж в две тысячи лет, и они прекрасно понимали, что им нечем было друг друга удивлять.

Тем не менее, сегодня мероприятие, устроенное Лазурными драконами, включало в себя куда больше гостей, чем всегда. И Уталак, прибыв со своим семейством на первый вечер в Лазурном замке, к своему неудовольствию обнаружил, что сегодня гостевая зала наполнена лазурными герцогами и их семействами. Нет, с одной стороны, Мизраел — хозяин данного приёма, и ему решать, кого сюда звать, а кого нет. Но, с другой стороны, Сиреневые, прибывая в Лазурный замок, всегда испытывали некоторый дискомфорт: что поделать, даже самые мудрые и разумные существа не в состоянии полностью отрешиться от вечного противостояния, которое ведут между собой Лазурь и Сирень. И теперь, когда лазурных драконов стало на порядок больше, то и дискомфорт, испытываемый Сиреневыми драконами, стал куда ощутимее.

— Мизраел, дружище, — сказал Уталак хозяину приёма, отведя его в сторону, — почему ты не предупредил нас об этом? Ты же знаешь, что в силу определённых причин нам всегда находиться здесь труднее, чем всем остальным. А теперь ты пригнал сюда всю лазурную знать. Зачем?

— Даю тебе слово, Уталак, проблем с ними не будет, — примиряюще ответил Мизраел, — но я, слушая Лазурь и предвещая большие перемены, вижу необходимость работать со знатью куда теснее и активнее, чем раньше. Но это всё сугубо мои проблемы. Тебя же я прошу не волноваться: впервые за очень долгое время приглашённая сюда знать будет смотреть с почтением и обожанием. Если же у кого-то из твоего семейства возникнут трудности с Лазурью — наш Зал Камней к вашим услугам.

— Ладно, — недовольно ответил Уталак, — но лучше бы ты, конечно, об этом предупредил.

Впрочем, ни Уталаку, ни кому-либо из членов его семьи не удалось найти ни единого повода упрекнуть герцогов или кого-либо из их отпрысков в недостойном поведении. Все незнакомые ему драконы общались с королевскими гостями иных Цветов с огромным уважением. И даже если в беседах и спорили, отстаивая свою точку зрения по каким-то вопросами, то всегда каким-то неуловимым невербальным знаком давали понять остальным драконам королевской крови: вы выше нас по статусу, и мы это знаем.

Впрочем, наличие лазурных герцогов на приёме было не единственной причиной, заставившей Уталака задуматься о правильности происходящего. Вернее, так: как раз одна сомнительная сцена с участием лазурных герцогов, свидетелем которой стал Уталак, заставила его как следует поразмыслить над тем, что происходит.

Данная сцена, конечно же, была сценой разговора Меридии и Энгефиана. За последние годы Уталак незаметно для самого себя привязался к Меридии. Ведь принцесса, несмотря ни на что, оказалась достойна Дитриха, и сами Цвета это подтвердили. И потому на каждой встрече драконов он нет-нет, да и приглядывал за Меридией, которая это время предпочитала или коротать в одиночестве, или, что случалось куда чаще, на таких мероприятиях вовсе отсутствовала.