Становление

А она смотрела на него, да так, словно не могла насмотреться. Словно силилась запомнить каждую чёрточку его лица, каждую мелочь, каждую деталь. И Дитрих, смотревший на принцессу так же, даже смутился. Он сейчас казался себе смешным и неуклюжим, лишь каким-то чудом продолжающим правильно танцевать. Спасибо старшей сестре, которая, невзирая на вечные мечты и отсутствующий взгляд на лице, искусство танца привила младшему братцу крепко. Но лазурная принцесса, кажется, совсем не считала своего партнёра смешным и неуклюжим. Она выглядела такой же счастливой, каким ощущал себя и сам Дитрих.

— Вы так и не сказали своего имени, принцесса, — прошептал он, к великой печали уловив завершающие аккорды музыки.

— Меридия, — прошептала она в ответ

— Восхитительное имя, — сказал Дитрих. Несколько мгновений спустя инструменты музыкантов замолкли. Дитрих и Меридия остановились, но не отпускали друг друга. Они стояли, обнявшись в завершающем движении танца, положив друг другу ладони на плечо и почти соприкасались щеками. И Дитриху было так хорошо, что он готов был простоять в этом положении и час, и два, и целую ночь… Но в этот момент его спину обжёг взгляд отца. И Дитрих с огромным трудом взял себя в руки. Ритуал ещё не был закончен.

— Мне нужно потанцевать с третьей принцессой, — тихо сказал он Меридии, не отпуская её, — таковы правила. Как хозяева приёма, мы должны… Я должен…

— Да, я понимаю, — тихо сказала она, отпуская его плечи и чуть отстраняясь

— Но… потом я снова приду к вам. Вы мне очень, — вспыхнув, Дитрих заставил себя закончить предложение, — нравитесь. Сегодня я хочу танцевать только с вами. Если вы дозволите…

— Я вас дождусь, — подняв взгляд и улыбнувшись, сказала она. И, когда Дитрих отошёл, лазурная принцесса едва слышно прошептала, — я тебя ждала почти тридцать лет. Ещё три минуты уж как-нибудь потерплю…

Часть 4

Глава 1

Прошло три года. Дитрих и Меридия тянулись друг к другу словно сильнейшим магнитом. Хотя Дитрих по-прежнему не допускался в гости к другим драконам — он официально не встал на крыло, и потому длительные перелёты над океаном для него были по-прежнему под запретом. Но в те дни, когда гости прилетали в Сиреневый замок, Дитрих и Меридия словно отключались от остального мира. Они сбегали от всех в уютный грот с озером, и долгие часы сидели там вместе. Молчали, разговаривали, держались за руки и даже целовались. Ради этих встреч Дитрих усердно учился и тренировался, покорно выполнял самые трудные и порой даже нелепые задания от Микаэро — и всё ради того, чтобы как можно скорее встать на крыло. Впервые за всю жизнь он благодарил небеса за свой стремительный по сравнению с другими драконами рост. Однако последняя встреча была омрачена совершенно непонятной печалью на лице Меридии.

— Дорогая, любимая, почему ты так грустна? — без конца спрашивал Дитрих, — в следующем году я встану на крыло. Я почти уверен, что готов. И я прилечу к тебе свататься. Обязательно. Ты нужна мне. Я люблю тебя.

А Меридия с горечью смотрела на Дитриха и не знала, как ему признаться. Случилось то, чего он никак не могла предвидеть. У неё появился поклонник. Невзирая на то, что Меридия верно ждала свою пару и на всяких сборищах ясно давала всем понять, что никто ей не интересен, всё же нашёлся один претендент, которого даже упрямое игнорирование не остановило. Больше из желания как можно быстрее спровадить надоедливого ухажёра, Меридия тогда приняла его приглашение на танец.

И герцогский сын по имени Энгефиан, вопреки её ожиданиям, оказался весьма умным и интересным собеседником. Впервые Меридия почувствовала вкус к жизни. К своему стыду принцесса была вынуждена признать, что она конкретно зациклилась на Дитрихе, и это значительно оторвало её от реальности.

Но при этом внутренне она была верна Дитриху. Она любила его всем сердцем и была готова разделить с ним свою жизнь так же, как и тридцать лет назад, когда он постучался из яйца в ответ на её прикосновение. И она ждала любого, хоть самого малого намёка на романтические отношения, чтобы раз и навсегда поставить точку. Да вот беда в том, что Энгефиан не дал ей ни единого повода об этом заговорить. Он обсуждал с ней последние новости, партию новых беженцев с архипелага на острова Лазурных драконов, среди которых, наверное, третий раз за шестьсот лет оказались эльфы. Говорил с ней о предстоящем Турнире Клыка и Когтя, где молодые драконы могли сразиться друг с другом и, получив благословление Цветов, выказать Драконьим Хозяевам любую просьбу — без права на отказ. Разумеется, были оговорки о чести, достоинстве и исполнимости просьбы — и всё же, в рамках разумного победитель может пожелать чего угодно. Естественно, этот Турнир весьма горячо обсуждался и юношами, и девушками драконьего племени. Но ни слова о том, что могло бы дать повод Меридии раз и навсегда сказать Энгефиану нет.