Сталтех

Низкорослый сталтех затаился на третьем этаже одного из зданий, пристально наблюдая за развитием событий. По непонятной причине он не рвался в бой, хотя был достаточно хорошо вооружен, чтобы самостоятельно пробиться через цепь боевиков и проложить путь к цели, имя которой «Макс».

Он явно ждал некоего удобного момента, либо достаточно хорошо разбирался в людях, понимал, что действия боевиков непредсказуемы.

* * *

Клаус поднялся на второй этаж руин, осмотрел несколько уцелевших комнат.

– Чисто, – предал он по мью-фонной сети. Его напарник, оставшийся у лестницы, ответил коротко: «Принял».

Клаус подошел к окну, выглянул наружу. Ближайшие здания, густо оплетенные побегами автонов, являлись серьезным препятствием на пути группы. Прочесывать заросли металлорастений без надлежащего оборудования – крайне опасное занятие.

– Курт? – вызвал он мнемотехника.

– На связи, – откликнулся тот.

– У меня на маршруте сплошной металлокустарник.

– Вижу, но пока помочь не могу. Из глубины квартала приближаются механоиды. Под перекрестным огнем работать невозможно.

Клаус зло сплюнул.

– Что предлагаешь?

– Уничтожь их.

– Да не вижу я никого на сканерах!

– К тебе движутся ЭРЗы. Двумя группами по четыре механоида. Дистанция – двести пятьдесят метров. Я разрушу их локальную сеть, но и вы не зевайте – бейте тварей поодиночке.

– Понял тебя. – Клаус натянул дыхательную маску, мысленно передал короткие распоряжения четверым боевикам группы. Помощь он запрашивать не стал, в Ковчеге не принято заранее требовать подкреплений.

ЭРЗы – Эволюционировавшие роботы зоны – считались наиболее опасными из всех примитивов. Когда-то, еще до Катастрофы, они были обыкновенными охранными ботами, оснащенными системами распознавания речи, видеокамерами, стандартным набором сканеров. Вооружали ЭРЗов электрошокерами.

Для хорошо экипированного бойца вроде бы – не противник, если б не скорги, превратившие заурядных «Пугал»[15] в опасные исчадия эволюционировавшего техноса.

Вот они наконец появились на сканерах.

Как и докладывал мнемотехник: две группы по четыре механизма двигались вдоль широкого проспекта, рассекающего квартал руин. Цилиндрические корпуса, посаженные на колесные шасси, в результате многочисленных апгрейдов получили мощное дополнительное бронирование, их вооружение теперь составляли двадцатимиллиметровые импульсные автоматы, реже – лазерные винтовки. Самое скверное – бывшие охранные боты умели воевать, программы боевого поведения сохранились у них еще с приснопамятных времен, и, взаимодействуя в группе, они становились по-настоящему опасными…

Клаус, заняв укрытие, пристально наблюдал за механоидами.

Движутся грамотно. Парами, соблюдая дистанцию, прикрывая друг друга, по обеим сторонам улицы, вдоль полуразрушенных фасадов зданий. Пока не разрушена их сеть обмена данными, вступать в бой крайне рискованно.

– Курт, не тормози… – прошипел Клаус.

Ответа не последовало.

* * *

Низкорослый сталтех опустил «ИПК».

Два только что прозвучавших одиночных выстрела потонули в отголосках многочисленных схваток, вспыхнувших между егерями и механоидами одновременно по всему периметру оцепленного квартала.

Мнемотехник группы Клауса и дежуривший подле него бионик даже не успели сообразить, что произошло.

* * *

Механоиды приближались, а их локальная сеть по-прежнему функционировала, ЭРЗы обменивались данными, Курт на запросы не отвечал, что-то скверное произошло в тылу, но разбираться во внезапно осложнившейся ситуации некогда, – два робота зоны уже появились в поле зрения.

– Не стрелять… – Клаус пока что фиксировал остальных механоидов только на сканерах, в зоне прямой видимости они еще не появились, и справедливо опасался, что, уничтожив головной дозор, будет вынужден ввязаться в позиционный бой. Простора для маневра нет – впереди густые заросли металлокустарника, справа широкое открытое пространство проспекта, слева сканеры фиксируют двух бронезавров, атаковавших соседние группы оцепления.

Пока он пытался найти выход из создавшейся ситуации, в поле зрения, на дистанции кинжального огня, появились еще четверо механоидов.

– Ганс! – Он вызвал снайпера группы. – Твоя цель – пара замыкающих ЭРЗов. Работать только по ним! Остальным – огонь по выбору!

Четыре импульсных пулемета ударили практически одновременно. Со стороны казалось, что оконные проемы невысоких руин взорвались огнем, тугие трассы длинных очередей, перекрещиваясь, располосовали узкое пространство примыкающей к проспекту улицы, двух механоидов разорвало на куски множественными попаданиями, остальные, получив лишь незначительные повреждения, тут же огрызнулись в ответ, шустро отступая к ближайшим укрытиям.

Клаус перекатом сменил позицию.

Кусок стены, за которой он только что прятался, разнесло в пыль ответными выстрелами ЭРЗов, снаружи, у подъезда здания, полыхнула ослепительная вспышка, по связи раздался чей-то вскрик, сухо ударили одиночные выстрелы – это Ганс отработал по целям.

Он выглянул в пролом.