Стальной ураган

Андрей Лаврентьевич представился, как подобает в таких случаях, по уставу. Катуков протянул руку, в свою очередь, представил своего помощника Е. В. Барановича, начальника штаба М. А. Шалина и начальника оперативного отдела М. Т. Никитина. Разговор начался с того, что командарм поинтересовался боеспособностью корпуса, его личным составом и вооружением, потом Шалин на карте показал участок обороны корпуса, который в ближайшее время предстояло укрепить всеми средствами так, чтобы немцы в случае контратаки не могли его преодолеть.

Получив необходимую информацию, командир корпуса уже собирался проститься с командованием армии, как Катуков дал понять, что разговор еще не окончен. И тут же заявил, что с одной из бригад, 100-й, ему придется расстаться: формируется 31-й танковый корпус, который войдет в состав армии.

Это решение было столь неожиданным, что Гетман даже сразу растерялся. Придя в себя, стал возражать: лишившись «сотки», корпус будет значительно ослаблен. С чем же ему тогда воевать?

В разговор вмешался начальник штаба Шалин. Он сказал, что корпус никто не собирается ослаблять. Вместо 100-й танковой бригады комкор получит 112-ю танковую бригаду, бывшую 112-ю танковую дивизию.

От такого предложения Андрей Лаврентьевич едва не потерял дар речи. 112-я танковая — это же соединение, которое он создавал на Дальнем Востоке и с которым прибыл на защиту Москвы в ноябре 1941 года.

Все разрешилось как нельзя лучше, и Гетман возвратился в корпус, вполне удовлетворенный тем, что 112-я танковая бригада, с которой пройдено столько трудных дорог, будет снова под его непосредственным командованием.

Когда началась планомерная подготовка к летнему сражению, отнимавшая у командира корпуса много времени, Андрей Лаврентьевич первым делом направился в 112-ю танковую бригаду. В своих воспоминаниях он написал: «Было приятно вновь встретиться со старыми боевыми товарищами. Бригадой командовал бывший начальник штаба дивизии полковник Михаил Трофимович Леонов. Начальником политотдела был депутат Верховного Совета СССР подполковник С. Е. Вобян. При встрече они рассказали, что в январе 1942 года в жизни бригады произошло знаменательное событие: в гостях у ее воинов побывала делегация Монгольской Народной Республики во главе с премьер-министром маршалом X. Чойбалсаном.

МНР шефствовала над 112-й танковой бригадой, которая носила почетное наименование „Революционная Монголия“. Монгольские трудящиеся проявляли постоянную заботу о подшефных воинах-танкистах. И на этот раз на свои средства они приобрели танки, которые и были торжественно переданы бригаде…»[115]

Работы на оборонительном рубеже, простиравшемся на 45 километров, начались с первых же дней прибытия корпуса на реку Псел, шло сколачивание частей — от бригад до взводов включительно.

Особое внимание уделялось морально-политической и психологической подготовке войск. Ведь не секрет, что на Курской дуге немцы собирались применить новые виды оружия. Гитлер тогда заявлял, что наступление «должно обеспечить нам инициативу предстоящей весной и летом… лучшие соединения, лучшее оружие, лучшие командиры… Каждый солдат должен проникнуться мыслью о решающем значении этого наступления»[116].

Безусловно, и советский солдат тоже должен был знать, что его ожидает в предстоящем наступлении. Тут уж старались политработники. В период оперативной паузы они не только разъясняли боевые задачи красноармейцам и офицерам корпуса, но и помогали осваивать технику, чтобы ее можно было использовать в бою с наибольшей эффективностью. Особенно важно было объяснить, что хваленый немецкий «тигр» не так страшен, как его расписывают. И самоходное орудие «фердинанд» так же уязвимо, как и танк. С легкой руки какого-то шутника немецкую самоходку, когда с ней познакомились поближе, стали называть испорченным танком из-за того, что ее башня не имела кругового обстрела, она была неподвижной. Чтобы произвести выстрел в нужном направлении, ей приходилось разворачиваться всем корпусом, тем самым подставлять свой борт под удар артиллерии или танков.

Затишье между боями позволяло бойцам читать газеты и журналы. Газеты раздавались прямо на позициях, а вот книжку можно было найти в батальонной или ротной библиотеке, специально построенной землянке.

Свободного времени у бойцов на фронте бывает немного, и все же оно иногда выпадает. Тогда, кто свободен от службы, могут посмотреть кинохронику или художественный фильм, послушать выступления артистов армейской художественной самодеятельности или профессиональных артистов, которые приезжали к танкистам на передовую.