Стальной ураган

Андрей Лаврентьевич остался доволен ходом работ на занимаемой бригадой позиции, но, когда садился в бронетранспортер, был озадачен вопросом, прозвучавшем на украинском языке: «Товарищу генерале, коли будемо поповнювати бригаду?»

Что мог ответить комкор? О сроках пополнения не только мотострелковой бригады, но и танковых бригад он и сам не знал. Знал лишь одно: без восстановления боеспособности корпус в бой не пошлют. Конечно, потом старался, чтобы все части стали полнокровными, обеспечены вооружением, пополнены людьми. К началу сентябрьского наступления бригада Есипенко имела в своем составе 496 штыков[95].

Поездка по частям и соединениям позволила сделать вывод: корпус хотя и ослаблен тяжелыми боями, но еще способен выполнять боевые задачи, вести наступление.

Об этом Гетман доложил командующему армией генералу М. А. Рейтеру.

Переход к обороне — это не вывод соединения в резерв, но все же дает возможность вздохнуть более свободно. За время короткого отдыха личный состав направляют в баню, бойцы приводят в порядок одежду и обувь, пишут письма родным и близким. Этой передышкой решил воспользоваться и командир корпуса, чтобы написать письмо матери и жене. О них он не беспокоился: живут все-таки среди своих. А вот старший брат и сестра находятся на оккупированной Украине.

О младшем брате Степане — тоже никаких известий, по слухам, гоняет составы на фронт.

Андрей Лаврентьевич не знал, что Степан тоже разыскивает брата-танкиста. Он писал во все инстанции и даже в кадры РККА. И отовсюду получал отписки: среди погибших и умерших от ран А. Л. Гетман не числится.

В одном из писем Степан Лаврентьевич сообщал автору этого очерка: «Во время войны я потерял с братом связь. Родина наша — село Клепалы — оказалась в оккупации. Осенью 1941 года услышал по радио: танковые части полковника Гетмана громили хваленую армию генерала Гудериана под Москвой.

Написал письмо на имя Верховного Главнокомандующего Сталина: „Как же так, ваши штабисты не знают, где воюет их генерал?“ Вскоре получил ответ с указанием полевой почты. Так была установлена связь с братом, от которого также узнал, что наша мать находится в Барнауле».

6-й танковый корпус планомерно пополнялся людьми и техникой. К началу сентябрьского наступления в нем уже было 142 танка, в том числе 67 КВ и 55 тридцатьчетверок. За последнее время на фронте произошли большие перемены: 23 августа 31-я армия освободила город Зубцов, а 20-я армия с частью сил 5-й армии — районный центр Карманово. Штаб фронта планировал добить вражескую группировку в районе Гжати.

27 августа 1942 года из штаба 20-й армии поступило распоряжение сдать боевой участок 251-й стрелковой дивизии, а к утру 30 августа сосредоточить корпус в районе населенных пунктов Покров, Брюхачево, Акулино. Там он должен поступить в резерв командующего фронтом. Но не прошло и двух дней, как позвонил начальник штаба генерал-майор Л. М. Сандалов и сообщил, что первое распоряжение отменяется. Танковый корпус предполагается использовать в боях в составе подвижной группы генерал-лейтенанта А. А. Тюрина.

Войска предстояло переместить в Васютниковские леса, в район населенных пунктов Подьяблоня, Васютники, Коротово, Афанасово. На все это давалось всего двое суток, причем в целях маскировки перемещаться предстояло только ночью.

К началу сентября дожди прекратились, и переброска войск, колесного и гусеничного транспорта была значительно облегчена. Зелень лесов сменялась на багряные оттенки, но все еще надежно прикрывала корпус от налетов вражеской авиации.

За рекой Гжать стрелковые дивизии отвоевали у немцев небольшой плацдарм. Туда и предстояло вывести корпус. Теперь он стоял у переправы, пополненный людьми и техникой — танками, артиллерией, минометами, противотанковыми ружьями. Корпусу были приданы самоходно-мотоциклетная бригада и истребительно-противотанковый полк — 20 орудий, что значительно усиливало огневую мощь.

1 сентября Гетман собрал командиров бригад и на карте проработал с ними план боя. Наступление намечалось на следующий день. Взаимодействуя с 331-й и 354-й стрелковыми дивизиями, танкисты должны были прорвать оборону противника на участке Бургово — Гончарово и к исходу дня выйти в район Марьино, Киселево, Заболотное, Акулино[96].

Ночью разведка обшарила передний край, выясняя расположение немецких противотанковых батарей в Бургово, Романово и Подберезье. Саперы между тем заканчивали строительство ложных переправ на реке Гжать. Все эти меры предпринимались с единственной целью — уменьшить потери людей и техники при прорыве обороны противника.

Шифротелеграммы штаба армии, поступившие поздно ночью, предписывали начать артподготовку в 6.00 2 сентября, через полчаса начинать танковую атаку.

Ночь перед боем Гетман отдыхал не более двух часов. С рассветом отправился на КП, расположенный в лесу, у деревни Абуражная.