Стальной сапог

– Всё. На сегодня хватит. Я извиняюсь, но тебе пора идти ужинать и отдыхать. Завтра будет день, будет новая беседа. А сейчас тебе нужно меня оставить и вести своих спутников на ужин. Помни – если будет много, то просто скажи повару…

…Макс выпрыгнул из кабины своего воздухолёта. Выглядел он усталым, но счастливым.

– Как?

Первое, что сделал Доброга, спросил его о крепостях, которых держат в осаде монголы.

– Ещё не взяли. Близко не подходили. Но посмотрели. Драка идёт лениво. Монги больше обозначают осаду, чем действительно штурмуют.

Воевода усмехнулся:

– Что мне всегда в них нравилось, так это дисциплина. Сказано – обозначать действия. Значит, так и будут делать. Отдыхай пока. Боевые запасы прибыли. И донесение. В Провинцию отбыл "Быстрый ягуар". Ему до Островов четыре дня, сам знаешь. Я затребовал воинов, припасы, крепкоруких. Будем ставить крепость в Дальнем.

– А… Наместник?

– Что – наместник?

Вначале не понял Доброга, потом сообразил:

– Ему там, вдалеке, не видно. А здесь на месте всё ясно. Монги уже не те, ежу понятно. Как я понимаю – лучшие у луров полегли. В Корё – один сброд. Их мы зачистим без вопросов и особых потерь. Вы сверху, мы снизу.

– А когда сами корёсцы начнут власть делить? Что тогда?

Воевода ехидно усмехнулся:

– Пусть делят.

– Не понял…

– Всё просто. Мы сюда пришли. Значит, эти земли под рукой Империи. И над всем наши законы…

…слово "наши" воевода произнёс твёрдо, с нажимом…

– …Когда корёсцы это узнают, что, по-твоему, будет?

Пилот рассмеялся – ведь все рабы-простолюдины любыми путями устремятся в имперские владения. Кто же будет воевать? Сами аристократы? Армия? Она очень скоро перейдёт под командование славов. Ведь больше снабжения нет. А солдаты должны есть, получать оружие, снаряжение. Или они просто разбегутся. Если командиры не дураки, то они поймут, что лучше перейти на сторону Империи… А если не захотят, то очень скоро останутся при чинах, но без подчинённых.

– Однако, хитёр ты, воевода…

– Не только же мечом воевать? Лучше скажи – зачем нам вообще Корё? Могли бы и ближе к Полудню что ухватить.

– То дело не моё. Был приказ – его и исполняем.

Довольный Доброга кивнул, хлопнул парня по плечу:

– Всё. Хватит болтовни. Отдыхай. Утром отправляемся в Дальний.

– А здесь что, всё так оставим?

– Пока – да. Позже вернёмся. Палатку тебе там поставили.

Махнул рукой, указав направление. Потом вдруг передумал:

– Постой чуток. Крас!

Миг, и перед ними вырос воин в лёгком доспехе, стукнул кулаком в грудь, отдавая салют, чуть наклонил на мгновение голову.

– Звал, старший?

– Проводи летунов на отдых. И пусть их накормить не забудут!

– Понял, воевода. Сделаем.

Повернулся к Максу. Тот позвал взмахом руки своих ребят, которые уже погасили топку и стравили остатки пара, и все двинулись за провожатым.

– Крас, а что там за огни чуть в стороне?

Когда они заходили на посадку в темноте, то слав хорошо рассмотрел множество небольших костров возле лагеря. Гридень ответил:

– Корёсцы. Кто жив остался. Времени у монгов мало было. Вот кое-кто и уцелел. Воевода потом послал в град оповестить народ. Ну и начали вылезать потихоньку. Нас побаиваются, но держатся поблизости – какая-никакая всё же надежда есть на защиту.

– А много?

Тот отрицательно мотнул головой.

– Говорят, до нашествия почти сто тысяч было жителей. Теперь – может тысяча, или чуть того больше. Много кочевники народу положили. Очень много.

– Я так мыслю…

Вмешался в разговор Ратибор, помощник Макса на лодке.

– …к нам пришли самые смелые. Основная масса либо в другие места подалась, либо прячутся. Напуганы они до смерти. Глядишь, завтра ещё подойдут.

И зевнул. Все воздухолётчики смертельно устали.

– Пошли скорей, поедим, и спать, спать, спать…

…Проснулся сразу. Всего то и нужно было – выспаться да плотно поужинать. И организм опять полон сил и оптимизма. Вышел из палатки, умылся, плеснув в лицо водой из рукомойника, повешенного на столбе, намылил щёки, взялся за нож – побриться надо. Пока соскребал щетину с лица – осмотрелся. Всё верно, лагерь уже сворачивается. Воздухолётов не видно, кроме его машины. Видно, убыли обратно в Дальний. Теперь у них там стоянка будет. Городок собран, слоёные плиты из прессованной бальсы и тонкого железа уложены на возки. Воины сделают своих зверей. А корёсцы? Тоже собираются? Точно! Тушат свои костерки, на которых варят себе жалкую еду, сбиваются в кучки. Большинство – женщины. Причём почти все местные – простолюдины. Понятно, почему. Кто побогаче, да познатней в свои имения и усадьбы направились. Если уцелели, конечно. А вот и Крас спешит, несёт в руках два котла, пышущих ароматом. Увидел, что Макс проснулся, заулыбался:

– Доброго утра, командир!

– И тебе не хворать, друже!

– Завтракайте по скорому, да отбываем. Вам лошадей, или полетите на своём чудище?

– Да как то… Мы уж лучше в него сядем, а вы к возу какому-нибудь прицепите.

– Сделаем. Воевода тоже хотел вам это предложить. Раз так, то ешьте скорей, да двинемся в путь…