Стальной прогрессор

— Я Клод, и отныне я Наставник тебя, Первый небесный король Ларденаш Тиолгат, сын Варнатара, остальных Небесных королей, а вместе с ними всех жителей Мелиндекарсинда. Под моим руководством вы освободите все континенты от власти варваров запада, но только в том случае, если добровольно, без принуждения и уговоров станете сначала моими учениками, а затем воинами-освободителями и учителями всех остальных народов Стегии. Я стану вашим Наставником и сделаю вас равными по силам Богам, но по сути вы и в самом деле станете новыми Богами Стегии. Для этого все небесные воины должны принести мне клятву, о смысле которой я скажу немного позднее, когда в твоём замке соберутся все Небесные короли.

Небесный король неприязненно поморщился:

— Ты хочешь, чтобы мы, уничтожая захватчиков, не обращали внимания на гибель их пленников, за которыми они стали прятаться и поэтому требуешь, чтобы мы поклялись тебе?

— Нет, клятва будет иного рода, Ларденаш, — улыбнулся Наставник Клод, — ладно, раз мы всё равно о ней заговорили, то я объясню всё пока что одному тебе. Вы поклянётесь мне в том, что не убьёте ни одного воина царя Булрата, а также его самого.

— Но как мы сделаем это? — Удивился король — Они прячутся под крышами, на которых сидят в клетках старики, женщины и дети, и за стенами и за стенами. Мы их попросту не увидим, если алдархи не сорвут крыши с их убежищ, поставленных на колёса.

— Как раз именно с этой целью я верну молодость всем мелиндекам, исцелю ваши болячки и раны, сделаю вас неуязвимыми для любого оружия и научу сражаться одними голыми руками, то есть фактически превращу в Богов. — Добродушно усмехаясь ответил королю Клод — Ваши алдархи помолодеют вместе с вами и также сделаются неуязвимыми, а ещё каждый из вас получит персонального Хранителя и Наставника, знающего всё о природе вещей. Поэтому отныне в вашем мире больше не умрёт ни один человек, но это вовсе не говорит о том, что все те люди, которых царь Булрат превратил в злобных чудовищ, не получат сполна за все свои преступления. Вам будет сказано о том, кто и какие преступления совершил, а потому каждому вы будете должны воздать по заслугам, но палачами станут не все из вас, а только самые старые и мудрые небесные воины, но и им я не дам зверствовать слишком уж жестоко. Они смогут вполне обойтись одними только бичами, а теми, с кем будет особый разговор, займутся мои помощники, но этого никто, кроме захватчиков, не увидит. Ты согласен стать моим учеником на таких условиях, Ларденаш?

— Да, Наставник Клод, согласен, — сверкнув глазами, ответил король и спросил, — я смогу через пять лет стать вольным небесным путешественником? Мне очень хочется посмотреть на мир с высоты.

Клод улыбнулся:

— Ты станешь им даже раньше, Лард, а теперь давай займёмся твоим полным преображением, ученик. Клятву ты принесёшь мне позднее, а сейчас я хочу, чтобы ты встал и снял с себя всю одежду. Отныне для полётов в небе ты будешь одет точно так же, как и я, но не обольщайся, на самом деле у меня нет человеческого тела. Ты видишь лишь то, каким я себя представляю. Может быть позднее я и предстану перед небесными воинами точно таким же человеком, как и все стегийцы, но сначала вы увидите меня таким, какой я есть на самом деле, а это весьма необычное зрелище.

Король Ларденаш, который был готов пойти на всё, что угодно, лишь бы разгромить полчища врага, быстро вскочил с простенького табурета и стал раздеваться. Через минуту он сказал:

— Я готов ко всему, Наставник. Даже к смерти, лишь бы покончить с этим злобным зверем.

— Это хорошо, что ты готов ко всему, Лард, — снова заулыбался Наставник, — именно это самое всё тебе и придётся познать, а вот на счёт смерти извини, её ты не скоро дождёшься, а скорее всего она вообще не наступит теперь никогда, но это уже тебе самому придётся решать. Сейчас твой Хранитель и личный Наставник полностью укроет тебя своей несокрушимой прозрачной плотью и частично превратится в точно такую же тунику, которую ты видел на мне. После этого я буду разговаривать с тобой уже мысленным голосом, но сначала ты поговоришь со своим Хранителем и затем облачишь Ларденара в невидимые доспехи. Ваше исцеление начнётся сразу же и уже к утру ты станешь на десять лет моложе.

Изображение исчезло, овальный щит превратился в шар и через несколько секунд король Ларденаш с любопытством наблюдал за тем, как его тело покрывает какая-то густая, словно мёд диких пчёл, блестящая и совершенно прозрачная жидкость. Вместе с тем он почувствовал, как у него сразу же перестало ломить поясницу и утихла боль в правом колене. К тому же в большом восьмиугольном зале стало намного теплее. Без одежды, связанной из козьего пуха и особенно лётной куртки и штанов, ему было довольно холодно. Ещё через несколько секунд король увидел, что на его теле, большом, мускулистом и сильном, как и у всякого небесного воина, сама собой появилась голубовато-серебристая туника, совершенно не стесняющая движение, а вслед за этим он услышал в своей голове весёлый голос: