Стальной ответ

– Я не знаю, ходили слухи, что персы, – начал машинально византиец повторять заготовленную «отмазку», да тут до него дошло, откуда вырезан косяк и что значит совпадение следов; он на глазах стал багроветь, выступила испарина на лбу. – Вы хотите сказать…

– Да, да и да, – улыбнулся Белов в лицо ромею, – кража совершена тремя вашими помощниками, представьте себе, краденое уже найдено. Более того, найдены украденные ружья и пушка, из-за которых убили двух уральцев. Что теперь скажете?

Купец замер с бегающими зрачками, высчитывая про себя возможные варианты и обдумывая свои ответы. Спустя некоторое время он выдавил из себя:

– Они всё рассказали?

– А вы как думаете? – Белов любил отвечать вопросами на вопрос не хуже истинного еврея. – И что теперь мне делать с вами? За организацию кражи оружия, за убийство двух дружинников, за кражу из секретной мастерской? Как вы полагаете, объявит базилевс войну Уральску за вашу казнь? А если я пообещаю ему пушку со снарядами за головы ваших родственников, пришлёт мне их или нет? Или наоборот, пообещаю продать пушки персам, если не выдаст мне всех ваших родных? Успехи Византии в войне с Персией крайне сомнительны, особенно в последние годы, как же всё изменится, когда у персов появится сотня таких орудий?

Купец молчал и продолжал багроветь до такого оттенка, что возникло опасение инсульта или инфаркта. Наконец он выдавил:

– Чего вы от меня хотите?

– Молодец, быстро догадался, – похвалил сыщик, приступая к любимому делу: вербовке агента. Сейчас, главное, не пережать палку. – У меня мало людей в Византии, предлагаю вам работать на меня. Заверяю сразу, желания воевать с империей или помогать её врагам у меня нет, пока нет. Если вы будете честно исполнять мои поручения, сможете помочь не только себе, но и своей стране. При этом появится возможность неплохо заработать, как вы убедились, уральцы не бедствуют, и я найду возможность достойно оплатить ваши услуги. Разве это плохо, купить через несколько лет виллу недалеко от столицы, завести роскошные термы, купить невольниц, возможно, и положение при дворе возрастёт. Не переживайте так, – продолжил уралец, пристально глядя на ромея, – я не потребую убийств или других страшных вещей, мне нужна будет подробная информация о положении дел в империи, о намерениях базилевса, о ваших врагах – Персии, Армении, арабах, варварах и прочее. Можете попробовать меня обмануть, даже не буду угрожать, просто предложу базилевсу ружьё за всю вашу семью. Думаю, он согласится. Сейчас я не спрашиваю ваше согласие, оно, разумеется, уже есть?

– Да, – выдавил из себя торговец, глядя в пол, – я могу идти?

– Конечно, но сейчас в присутствии своих людей вы расскажете моим помощникам, как спланировали убийство дружинников и кражу из мастерской. Потом напишете об этом собственноручно, можно по-гречески, и вы свободны. Завтра после обеда подойдёте ко мне домой, где и обговорим основные планы на ближайшее время.

– Что будет с моими помощниками, – выдавил через силу ромей, – их казнят?

– Ну что вы, мы не такие варвары, как греки, в нашей Правде нет смертной казни, будем считать, что вы их выдали мне головой, а я найду им работу, чтобы искупить грехи. Они останутся жить и будут моей страховкой перед вашим предательством, возможным предательством.

Под руку с Беловым Константин вышел к задержанным помощникам, тем предварительно вставили кляпы. В присутствии Окорока и Сили купец рассказал, кто из ромеев что делал, кто убивал и как. Затем в другом кабинете быстро написал всё это на бумаге и покинул управу. Помощники купца, после того, как вынули кляпы, не стали запираться и выложили всё подробно. Особенно усердствовал старший, он выдал всех агентов в Уральске, двух из них оперативники не знали, тоже из числа кровных мстителей.