Стальной лабиринт

Кстати, устав разрешал ему руководить боем как из этой машины, так и из танка, полагая свое место в боевых порядках роты по собственному усмотрению. Правда, лично Растову мысль воевать из командно-штабной машины казалась предельно дикой — ни пушки нормальной, ни брони…

Позади, ближе всего к высадочной аппарели, стояла зенитная самоходная установка «Протазан». Ее присутствие тоже объяснялось новым штатом. На Грозном в своей роте «тэ десятых» ни о чем подобном Растов и мечтать не мог. А теперь…

Вся эта механическая троица вместе — «Протазан», К-20 и тяжелый танк Т-14 — составляла ротный взвод управления.

Ну а для того, чтобы бить супостата и гнать его до самого Хосрова, Растову была вверена девятка тяжелых танков Т-14, разделенная на три собственно танковых взвода.

Каждый взвод сейчас занимал чрево своего десантного катера типа «Буревестник».

Чрево было тесным, и всем без исключения очень хотелось поскорей наружу…

…Проникнув и сквозь обшивку катера, и сквозь звукоизоляцию их шлемов, в десантный отсек «Буревестника» ворвался сокрушительный корабельный ревун.

Спустя секунду к нему присоединилась и катерная сирена.

Мониторы инфосистемы заалели транспарантом «ГОТОВНОСТЬ».

— По машинам! — радостно выкрикнул Растов.

Получилось, выкрикнул уже в спины танкистов, которые споро заскакивали в К-20 и «Протазан».

Стоило Растову захлопнуть над головой командирский люк, как «Буревестник» запустил двигатели.

Все затряслось.

Десантные катера в полном грузу были слишком тяжелы, чтобы запускать их с катапульт. Поэтому катерная палуба была оборудована лишь двумя парами исполинских гермоворот и сквозным роликовым транспортером.

Когда разошлись в стороны створки шлюзов и прямо в бронестекло кабины головного десантного катера ударили ослепительной сваркой белые лучи солнца Кай Тир, тысячи роликов пришли во вращение, увлекая «Буревестники» навстречу хищному космосу, недоброй земле и всем ветрам преисподней…

Несмотря на свой номер, первый, рота Растова покинула «Базилевс» самой последней.

Прочие подразделения батальона уже мчались сквозь стратосферу на пятнадцати «Буревестниках», а растовская четверка катеров еще только оттормаживала до суборбитальной.

Возможно, именно это их и спасло.

Когда «Буревестники» с самоходно-минометной ротой на борту хитрым противозенитным маневром провалились с эшелона двенадцать тысяч сразу до двух, винноцветное море зыбучих песков под ними вдруг взвихрилось.

То были пуски десятков клонских ракет.

Пара истребителей «Дюрандаль», шедших в эскорте, самоотверженно ринулась навстречу дымным пальцам смерти в надежде ослепить ракеты или сбить их из лазерпушек. Дежурная «Андромеда-Е» пульнула из ионизаторов и радужное полотнище завесы «Сияние» растянулось перед раззявленными пастями головок самонаведения.

Но улучшенное программное обеспечение и свежайшая прошивка головок не были сбиты с толку временной утратой целей.

Они ломили вперед, самоуверенные и быстрые…

Когда катера самоходно-минометной роты начали вспыхивать маленькими сверхновыми, пилоты остальных «Буревестников» среагировали по-разному.

Некоторые рывком прибавили тягу и попытались убежать на крутую горку суборбитального маневра.

Другие, наоборот, понеслись к земле, продлевая прежний курс.

А третьи пошли на крутой вираж в надежде обмануть вражескую технику, сорвать захват…

К счастью, пилоты плетущихся в хвосте растовских «Буревестников» имели больше времени для оценки ситуации.

Поэтому решение, принятое командиром звена капитан-лейтенантом Мордвиновым, привело их к плацдарму «Воронеж» без потерь.

Четыре «Буревестника», полностью выключив двигатели, заскользили холодными тенями сквозь занимающуюся лиловым огнем черноту стратосферы на восток и, прикрывшись высотной облачностью — тревожно урчащей, напоенной электричеством, — легли на посадочную глиссаду ловким разворотом через правое крыло.

Только тогда Мордвинов и его подчиненные вновь дали тягу на движки.

К этому моменту в машине Растова уже кончились рвотные пакеты.

Кончились они и у соседей — уж больно разухабистыми были эти эволюции.

— Надо было таблетку выпить… — простонал мичман Игневич. — Понадеялся, что, мол, опытный, сколько раз атмосферу проходил…

— Я выпил, — уныло бросил ему Кобылин. — И где результат? Результат — в пакетик!

Только Растов молчал. Боялся, что его тоже сейчас вырвет.

Когда их вдавило трехкратной перегрузкой в спинки сидений, разговор сам собой прервался.

В расширенных глазах Растова отразилась яркая картинка с командирского экрана — сейчас туда шел видеопоток от носовых камер «Буревестника».

Над плацдармом «Воронеж», куда должна была приземлиться рота, воздух буквально кипел огнем и дымом.

То работали дивизионы тяжелых гаубиц, которые действовали с клонской неутомимостью и неклонской методичностью.

Вспарывая воздух с сатанинским ревом, дюжина семидесятикилограммовых снарядов прилетала на плацдарм из неведомого дальнего далека и разрывалась на высотах двадцать-тридцать метров.